Um relâmpago começou um incêndio florestal em uma tarde de agosto perto desta cidade turística de Oregon, e estava se espalhando rapidamente. Moradores de áreas remotas foram evacuados enquanto as chamas marcharam em direção a suas casas.

Apenas alguns meses antes, o Serviço Florestal dos EUA e um grupo de residentes locais que representam o meio ambiente, atividades madeireiras e recreativas planejadas para diminuir parte da floresta coberta de vegetação, criando uma zona tampão ao redor das Irmãs.

Os trabalhadores removeram árvores e escovaram com máquinas, depois veio a pé para acender as queimaduras prescritas. Esse esforço salvou casas, e talvez a comunidade de 2, 500 nas encostas orientais da Cordilheira Cascade, diminuindo o progresso do fogo e permitindo que os bombeiros o encurralem.

O escrutínio da condição das florestas do oeste americano, e de políticas que reduziram a exploração madeireira e suprimiram incêndios florestais, intensificou-se em meio a uma temporada de incêndios florestais devastadores que queimou uma área combinada maior do que Maryland e causou destruição generalizada na região vinícola da Califórnia.

Até o advento da supressão agressiva de incêndio na virada do século passado, florestas foram historicamente moldadas por chamas de baixa intensidade, com as chamas eliminando os arbustos, mas não matando árvores altas. As florestas em todo o oeste agora estão tão cobertas que são chamadas de barris de pólvora.

O trabalho do Deschutes Collaborative Forest Project no centro de Oregon, onde as cidades e subdivisões ficam em um oceano verde de Ponderosa e pinheiros lodgepole, mostra o potencial do desbaste da floresta. E mostra como madeireiros e ambientalistas - normalmente inimigos ferrenhos - podem unir forças.

Mas também destaca os desafios de replicar o desbaste da floresta no oeste, onde a falta de madeireiros e dinheiro estão entre os obstáculos.

Em uma manhã recente, O gerente de incêndio do Serviço Florestal, James Osborne, dirigiu até uma seção da Floresta Nacional de Deschutes, fora de Sisters, que foi desbastada em maio. Ponderosas muito espaçadas eram enegrecidas ao dobro da altura de uma pessoa. Mas mais acima, a casca manteve sua cor laranja normal. Os aglomerados de agulhas brilhavam com um verde vibrante ao sol. Quatro veados trotaram sob a luz do sol manchada. Esta parte da floresta parecia saudável, não apesar de, mas devido a, a queima prescrita.

"Os pinheiros Ponderosa são usados ​​para incêndios de baixa intensidade, "Osborne disse." A cada cinco a 15 anos, um incêndio iria passar. Estamos tentando levá-lo de volta aos incêndios de baixa intensidade. "

A situação da Califórnia é diferente porque seus incêndios florestais geralmente se acenderam no chaparral - arbustos que crescem naturalmente densamente compactados, disse Andrew Latimer, especialista em plantas da University of California-Davis. As florestas temperadas de coníferas que queimam em grandes incêndios florestais em outros lugares são historicamente menos densas.

É o objetivo do Deschutes Collaborative, um dos 23 projetos do programa Collaborative Forest Landscape Restoration criado em 2009 pelo Congresso, para restaurar as florestas centrais do Oregon ao seu estado natural. Superar suspeitas e estereótipos foi um de seus primeiros obstáculos.

Marilyn Miller, membro da Deschutes Collaborative, um ambientalista, e o ex-membro Chuck Burley, que então trabalhava para uma serraria de Oregon, costumavam chamar uns aos outros de nomes, Miller lembrou durante uma recente turnê de projetos da Deschutes Collaborative. Mas eles se conheceram em Bend, lar de mais microcervejarias per capita do que em qualquer outro lugar na América.

"Eu odeio dizer isso, mas a cerveja é realmente um bom começo de conversa, "Miller disse." Nós sentaríamos e conversaríamos. Aprendemos que somos humanos reais com preocupações reais, e aquilo com que nos importamos não está tão distante. "

Burley, que agora está empregado no Serviço Florestal, disse que a Deschutes Collaborative fez recomendações sobre onde e quanto diluir, e o Serviço Florestal quase sempre os adotou.

"Eles tinham um consenso, um ponto de partida, "Burley disse em uma entrevista por telefone.

Governadora do Oregon, Kate Brown, um democrata, aplaude os esforços colaborativos, incluindo a Autoridade da Boa Vizinhança sob a qual os estados podem organizar a restauração de terras federais. Nos programas, uma fábrica remove a madeira após concordar em comprá-la por uma determinada taxa. Os rendimentos permanecem locais, ajudando a financiar mais restauração.

"No. 1, nos permite colocar os habitantes de Oregon de volta ao trabalho na floresta, então existem bons empregos, "Brown disse." Não. 2, fornece produtos para a infraestrutura de moagem local. E No. 3, ele cria florestas mais saudáveis. Eu acho que precisamos de mais esforços como este? Absolutamente."

Esses grupos entendem que alguma gestão é necessária para manter as terras públicas saudáveis, disse Amy Tinderholt, um guarda florestal da Floresta Nacional de Deschutes.

Mas replicar o trabalho nas vastas extensões do Ocidente apresenta vários desafios.

"Nós realmente não temos capacidade na maioria dos lugares para fazer o trabalho na escala necessária, "disse John Bailey, professor de silvicultura e manejo do fogo da Oregon State University.

Não há mais saídas de madeira suficientes, como fábricas e fábricas, ele disse. E coisas como equipamentos, caminhões, os motoristas e a infraestrutura levarão tempo e recursos para voltar a funcionar.

Também, fumaça de queimadas controladas pode ultrapassar os limites legais, embora seja muito menos do que a fumaça de incêndios florestais descontrolados. Algumas áreas selvagens e habitats para espécies ameaçadas podem estar fora dos limites.

Outro desafio é o dinheiro.

"Todos esses fundos o levarão até certo ponto na paisagem, e temos paisagens bem grandes, "Tinderholt disse.

As áreas restauradas também teriam que ser desbastadas novamente após alguns anos, a menos que os fogos sejam permitidos para queimar a vegetação que volta a crescer.

Em Oregon, muitos locais estão orgulhosos do trabalho da Deschutes Collaborative, e deseja ver mais feito no estado e em outras partes do oeste.

"À medida que se desenrolava, a comunidade realmente apoiou isso. É incrível, "disse Kevin Larkin, um guarda florestal sênior de Deschutes. "Aumentando a escala, essa é a nossa esperança. "

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