Após o desastre de Chernobyl em 1986, o desastre da usina nuclear de Fukushima Daiichi (FDNPP) em 2011 foi o segundo pior incidente nuclear da história. Suas consequências foram tremendas para o povo japonês e agora, quase uma década depois, eles ainda podem ser sentidos lá e no resto do mundo. Uma das principais consequências do evento é a liberação de grandes quantidades de césio-137 (137Cs) - um "isótopo" radioativo de césio - na atmosfera, que se espalhou para longe da usina por meio do vento e da chuva.

Considerando a enorme ameaça representada pelo 137Cs para a saúde dos humanos e dos ecossistemas, é essencial entender como ele se distribuiu e quanto ainda existe. É por isso que a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) publicou recentemente um documento técnico sobre esse assunto específico. O quinto capítulo deste "Documento Técnico (TECDOC), "intitulado" Ecossistemas florestais, "contém uma extensa revisão e análise dos dados existentes sobre os níveis de 137Cs nas florestas da prefeitura de Fukushima após o desastre do FDNPP.

O capítulo é baseado em um extenso estudo liderado pela Assoc. Prof. Shoji Hashimoto do Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais, Japão, ao lado do Dr. Hiroaki Kato da Universidade de Tsukuba, Japão, Kazuya Nishina, do Instituto Nacional de Estudos Ambientais, Japão, Keiko Tagami, do National Institutes for Quantum and Radiological Science and Technology, Japão, George Shaw da University of Nottingham, REINO UNIDO, e Yves Thiry da Agência Nacional de Gerenciamento de Resíduos Radioativos (ANDRA), França, e vários outros especialistas no Japão e na Europa.

O principal objetivo dos pesquisadores foi obter uma melhor compreensão da dinâmica do fluxo do 137Cs nas florestas. O processo está longe de ser simples, pois existem vários elementos e variáveis ​​a serem considerados. Primeiro, uma porção da chuva contendo 137Cs é interceptada por árvores, alguns dos quais são absorvidos, e o resto eventualmente cai no chão da floresta. Lá, uma fração do radiocésio é absorvida pelo lixo da floresta e o restante flui para as várias camadas de solo e minerais abaixo. Finalmente, árvores, outras plantas, e os cogumelos incorporam 137Cs através de suas raízes e micélios, respectivamente, em última análise, transformando-o em produtos comestíveis colhidos em Fukushima e em animais selvagens.

Considerando a complexidade da dinâmica do fluxo de 137Cs, um grande número de pesquisas de campo e coleta de dados variados teve que ser conduzido, bem como análises teóricas e estatísticas subsequentes. Felizmente, a resposta do governo e da academia foi consideravelmente mais rápida e completa após o desastre do FDNPP do que no desastre de Chernobyl, como Hashimoto explica:"Depois dos acidentes de Chernobyl, os estudos eram muito limitados devido à escassa informação fornecida pela União Soviética. Em contraste, os estudos oportunos em Fukushima nos permitiram capturar as fases iniciais da dinâmica do fluxo de 137Cs; isso nos permitiu fornecer o primeiro entendimento holístico desse processo nas florestas de Fukushima. "

Compreender por quanto tempo radionuclídeos como o 137Cs podem permanecer nos ecossistemas e até onde eles podem se espalhar é essencial para implementar políticas para proteger as pessoas da radiação em alimentos e madeira provenientes de Fukushima. Além disso, o artigo também explora a eficácia do uso de fertilizantes contendo potássio para prevenir a absorção de 137Cs nas plantas. "A compilação de dados, parâmetros, e as análises que apresentamos em nosso capítulo serão úteis para a remediação florestal no Japão e no resto do mundo, "comenta Hashimoto.

Quando as medidas preventivas falham, a única opção restante é tentar consertar o dano causado - no caso de controle de radiação, isso só é possível com uma compreensão abrangente da interação dos fatores envolvidos.

Desta forma, este novo capítulo levará, com sorte, a pesquisas oportunas e a soluções mais eficazes, caso um desastre nuclear volte a acontecer.