Como incêndios florestais sem precedentes continuam a devastar o país, O primeiro-ministro Scott Morrison e seu governo foram criticados com razão por sua relutância em falar sobre as causas subjacentes desta crise. No entanto, não é difícil ver por que eles podem ficar estupefatos.

A raça humana nunca teve que lidar com um problema tão grande, complexas ou urgentes como as mudanças climáticas. Não é que não existam soluções disponíveis. Já existem alguns sinais promissores de uma transição energética na Austrália. Como o professor Ross Garnaut explicou, seria do interesse econômico da Austrália tornar-se uma superpotência energética de baixo carbono.

Para lidar com a mudança climática com sucesso, serão necessárias algumas transições dolorosas no mercado interno, e níveis sem precedentes de coordenação e cooperação internacional. Mas isso não está acontecendo. A ação global para reduzir as emissões está muito aquém do que é necessário - e enquanto isso, embora seja controverso mencionar, a população mundial sobe silenciosamente cada vez mais alto.

Nosso desafio crescente de população

O relatório World Population Prospects 2019 das Nações Unidas prevê que até 2027, A Índia ultrapassará a China como o país mais populoso do mundo.

De 2050, a ONU prevê que a população mundial será de quase 10 bilhões, de 7,7 bilhões agora. Espera-se que nove países abriguem mais da metade desse crescimento:Índia, Nigéria, Paquistão, o Congo, Etiópia, Tanzânia, Indonésia, Egito e Estados Unidos. A população da África Subsaariana deve dobrar até 2050 (um aumento de 99%), enquanto a Austrália e a Nova Zelândia devem crescer mais lentamente (aumento de 28%).

Dada a dificuldade da política climática aqui na Austrália, por que esperaríamos que fosse mais politicamente viável, digamos, Índia, que reivindica o direito de se desenvolver como nós? No entanto, os argumentos dos próprios defensores do carvão australianos sobre como tirar os indianos da pobreza são, as questões subjacentes à autonomia nacional e ao “direito” de desenvolver não são facilmente refutadas.

Até mesmo falar sobre demografia é causar problemas, especialmente se for apanhada por questões raciais, identidade e o mais fundamental dos direitos humanos, o direito de reproduzir.

Embora a redução do crescimento populacional seja claramente importante a longo prazo, não é uma solução rápida para todos os nossos problemas ambientais. Enquanto isso, pesquisas mostraram que apoiar a educação de meninas em países pobres é uma das coisas mais importantes que podemos fazer agora para resolver esse problema.

Como a Austrália pode mostrar liderança

“Acho que precisamos entender que as emissões globais não têm sotaque, eles vêm de muitos países e precisamos buscar uma solução global ... "—Prime Minister Scott Morrison on Insiders, ABC, 12 de janeiro de 2020

Esta é a defesa central do business as usual:não há por que a Austrália fazer enormes sacrifícios e 'destruir' (ou transformar, dependendo da sua perspectiva) a economia, se ninguém mais estiver fazendo isso. Contribuímos com menos de 2% para as emissões globais de efeito estufa, então - alguns afirmam - não podemos fazer nenhuma diferença real.

Conforme descrito em meu livro de 2019, Populismo Ambiental:A Política de Sobrevivência no Antropoceno, nações como a Austrália podem desempenhar um papel útil, mostrando que país iluminado, com capacidade e incentivo para agir, pode fazer. Se não tivermos os meios e as razões ambientais convincentes para fazer escolhas políticas difíceis, mas significativas, quem fez?

Mas, mesmo no caso improvável de que os australianos adaptassem coletivamente toda a economia ao longo de linhas sustentáveis, ainda haveria muito no mundo que não, ou não poderia, mesmo que quisesse. O imperativo de desenvolvimento realmente não é negociável na Índia, China e os estados mais pobres da África Subsaariana.

A China vai liderar o caminho?

Da perspectiva privilegiada dos australianos ricos, a 'boa' notícia é que a pegada ecológica do etíope médio é sete vezes menor que a nossa. A média da Índia é ainda menor, apesar de todo o desenvolvimento recente. Contudo, as pessoas na Índia e na Etiópia podem não achar que isso é bom.

Um dos impactos paradoxais da globalização é que todos estão cada vez mais conscientes de seu lugar relativo no esquema internacional das coisas. A legitimidade dos governos - especialmente regimes autoritários não eleitos como o da China - gira cada vez mais em torno de sua capacidade de gerar empregos e melhorar os padrões de vida. Onde os governos não podem cumprir, a população vota com os pés.

Como o naturalista Sir David Attenborough advertiu na semana passada, Os atuais incêndios na Austrália são outro sinal de que "chegou o momento de crise". Ele apelou à China pela liderança global que temos perdido:"Se os chineses vierem e disserem:" Não porque estamos preocupados com o mundo, mas por nossas próprias razões, vamos tomar medidas importantes para conter nossa produção de carbono [...] ", todo mundo entraria na linha, se pensa. Essa seria a grande mudança que se poderia esperar que acontecesse. "

A China, sem dúvida, já deu a maior contribuição para o nosso bem-estar coletivo com seu altamente contencioso, agora abandonou a política de filho único. A população da China teria sido cerca de 400 milhões de pessoas a mais sem ele, empurrando-nos para mais perto da crise que Sir David teme.

Para ser claro, Não estou defendendo o controle populacional obrigatório, aqui ou em qualquer lugar. Mas precisamos considerar um futuro com bilhões de pessoas a mais, muitos deles aspiram viver como os australianos vivem agora.

Olhando para a frente, Será que os australianos tentarão continuar vivendo como vivemos hoje? Ou vamos decidir dar um novo exemplo de viver bem, sem uma pegada ecológica tão pesada? Resolver todos esses enigmas não será fácil; talvez nem seja possível. Essa é outra realidade desconcertante com a qual devemos nos acostumar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.