Os geofísicos da Rice University desenvolveram um método que usa o movimento médio de grupos de pontos quentes por placa para determinar se os pontos não estão se movendo tão rápido quanto os geólogos pensavam. Por exemplo, a Cadeia Juan Fernandez (delineada pelo retângulo branco) na Placa de Nazca, a oeste do Chile, foi formada por um ponto quente agora na extremidade oeste da cadeia, à medida que Nazca se movia leste-nordeste em relação ao ponto quente formando a cadeia que inclui Alejandro Selkirk e as ilhas Robinson Crusoe. A seta branca mostra a direção do movimento da Placa de Nazca em relação ao ponto quente, e é quase indistinguível da direção prevista a partir dos movimentos globais das placas em relação a todos os pontos quentes do planeta (seta verde). A similaridade na direção indica que muito pouco movimento do ponto quente Juan Fernandez em relação a outros pontos quentes é necessário para explicar sua tendência. Crédito:Chengzu Wang / Rice University
Por meio da análise de trilhas vulcânicas, Os geofísicos da Rice University concluíram que os pontos quentes como os que formaram as ilhas havaianas não estão se movendo tão rápido quanto se pensava recentemente.
Os pontos quentes são áreas onde o magma sobe das profundezas da Terra para formar vulcões. Novos resultados do geofísico Richard Gordon e sua equipe confirmam que grupos de pontos quentes ao redor do globo podem ser usados para determinar a velocidade de movimento das placas tectônicas.
Gordon, o autor principal Chengzu Wang e o co-autor Tuo Zhang desenvolveram um método para analisar o movimento relativo de 56 pontos quentes agrupados por placas tectônicas. Eles concluíram que os grupos de pontos quentes se movem lentamente o suficiente para serem usados como um quadro de referência global para como as placas se movem em relação ao manto profundo. Isso confirmou que o método é útil para visualizar não apenas o movimento atual da placa, mas também o movimento da placa no passado geológico.
O estudo aparece em Cartas de pesquisa geofísica .
Os pontos quentes oferecem uma janela para as profundezas da Terra, à medida que marcam o topo das plumas do manto que carregam calor, rocha flutuante desde as profundezas da Terra até perto da superfície e produzir vulcões. Essas plumas do manto já foram consideradas retas e estacionárias, mas resultados recentes sugeriram que eles também podem se deslocar lateralmente no manto convectivo ao longo do tempo geológico.
A evidência primária do movimento das placas em relação ao manto profundo vem da atividade vulcânica que forma montanhas na terra, ilhas no oceano ou montanhas submarinas, características semelhantes a montanhas no fundo do oceano. Um vulcão se forma em uma placa tectônica acima de uma pluma do manto. Conforme a placa se move, a pluma dá origem a uma série de vulcões. Uma dessas séries são as Ilhas Havaianas e a Cadeia do Monte Submarino do Imperador; os vulcões mais jovens tornam-se ilhas enquanto os mais antigos submergem. A série se estende por milhares de quilômetros e foi formada quando a placa do Pacífico se moveu sobre uma pluma de manto por 80 milhões de anos.
Os pesquisadores do Rice compararam os rastros de pontos quentes observados com suas tendências de pontos quentes globais calculadas e determinaram os movimentos dos pontos quentes que explicariam as diferenças que eles viram. Seu método demonstrou que a maioria dos grupos de hot-spot parecem estar fixos e o restante parece se mover mais lentamente do que o esperado.
"A média dos movimentos de grupos de pontos quentes para pratos individuais evita desajustes nos dados devido ao ruído, "Disse Gordon." Os resultados nos permitiram dizer que esses grupos de pontos quentes, em relação a outros grupos de pontos quentes, estão se movendo a cerca de 4 milímetros ou menos por ano.
"Usamos um método de análise que é novo para trilhas de pontos quentes, "disse ele." Felizmente, agora temos um conjunto de dados de trilhas de hot-spot que é grande o suficiente para que possamos aplicá-lo. "
Para sete das 10 placas que analisaram com o novo método, o movimento médio de ponto quente medido foi essencialmente zero, o que contrariava as descobertas de outros estudos de que as manchas se movem até 33 milímetros por ano. Velocidade máxima para os grupos de pontos quentes restantes - aqueles abaixo da Eurásia, Placas da Núbia e da América do Norte - tinham entre 4 e 6 milímetros por ano, mas podiam ser tão pequenas quanto 1 milímetro por ano. Isso é muito mais lento do que a maioria das placas se move em relação aos pontos quentes. Por exemplo, a placa do Pacífico se move em relação aos pontos quentes em cerca de 100 milímetros por ano.
Gordon disse que os interessados em paleogeografia deveriam poder fazer uso do modelo. "Se os pontos quentes não se moverem muito, eles podem usá-los para estudar geografia pré-histórica. Pessoas que estão interessadas em tectônica circun-pacífica, como a forma como o oeste da América do Norte foi montado, precisa saber essa história de movimento da placa.
"Outros que estarão interessados são geodinamicistas, "disse ele." Os movimentos dos pontos quentes refletem o comportamento do manto. Se os pontos quentes se moverem lentamente, pode indicar que a viscosidade do manto é maior do que os modelos que prevêem movimento rápido. "
"Modeladores, especialmente aqueles que estudam a convecção do manto, precisam ter algo na superfície da Terra para restringir seus modelos, ou para verificar se seus modelos estão corretos, "Disse Wang." Então eles podem usar seus modelos para prever algo. O movimento de ponto quente é uma das coisas que podem ser usadas para testar seus modelos. "
