As plantas terrestres podem ser divididas em dois grupos principais: briófitos e traqueófitos. As briófitas, que evoluem antes dos traqueófitos, são plantas que não possuem tecidos vasculares verdadeiros pelos quais circulam líquidos. Estas plantas incluem musgos, hornworts e hepáticas. Os traqueófitos, que compreendem cerca de 93% de todas as plantas terrestres, possuem sistemas vasculares que permitem a circulação interna de líquidos e nutrientes. Esse grupo inclui tudo, desde plantas com flores até árvores.
Distribuição de nutrientes, líquidos e energia

A maioria das vantagens dos tecidos vasculares advém dessa funcional: o xilema e o floema de um traqueófito - que compõem o sistema vascular e são alojados no caule - permitem que líquidos, nutrientes e energia sejam transportados e distribuídos por toda a planta. As briófitas dependem da difusão para distribuir quaisquer líquidos, nutrientes ou energia adquiridos.

A falta de um sistema vascular limita severamente o tamanho em que as briófitas podem crescer. A vascularidade oferece suporte estrutural que permite que os traqueófitos cresçam em tamanhos consideravelmente maiores do que os briófitos, com sua dependência da difusão. Pense, por exemplo, no tamanho diminuto dos musgos, em oposição à altura dos girassóis ou mesmo das árvores. A enorme quantidade de variação no tamanho dos traqueófitos permite um nível de competitividade de recursos que os briófitos não conseguem igualar.
Variedade

As limitações de tamanho baseadas na difusão dos briófitos limitam sua variação em outros aspectos. A diversidade que os traqueófitos exibem nos domínios de tamanho, configuração, dispersão de sementes e habitação lhes dá uma vantagem evolutiva. A capacidade das plantas vasculares terrestres de produzir variedade física infinita aumenta as chances de sobrevivência e propagação viável diante da seleção natural.