Um novo estudo sugere que minhocas não nativas estão comendo o solo da floresta, causando a morte do bordô e talvez prejudicando outros habitantes da floresta.

Os vermes rastejam, os vermes rastejam para fora, e cadáveres não são as únicas vítimas. Um cientista da Universidade Tecnológica de Michigan apontou as minhocas não nativas como as principais culpadas pelo declínio de uma árvore americana icônica.

Uma indústria em risco

Os bordos açucareiros são apreciados tanto por sua valiosa madeira quanto por sua seiva açucarada e deslumbrantes cores outonais. Só em Michigan, eles são a base de uma indústria multimilionária. Mas, vários anos atrás, os engenheiros florestais começaram a notar que as copas das grandes árvores pareciam prejudiciais à saúde, com membros nus e pouco crescimento novo.

"Eles estavam perdendo árvores antes de poderem colhê-las, "disse Tara Bal, professor assistente de pesquisa em recursos florestais e ciências ambientais. "Nós nos perguntamos o que estava causando isso." Suas descobertas foram publicadas em 26 de julho, 2017, no jornal Invasões Biológicas .

A seca era um suspeito - a região tradicionalmente úmida dos Grandes Lagos ao norte estava no meio de um período de seca. Outras causas potenciais foram as práticas de manejo florestal, tipos de solo, mudanças climáticas e a mistura de espécies na área.

De 2009 a 2012, Bal fez visitas anuais a mais de 100 locais na Península Superior de Michigan, norte de Wisconsin e Minnesota. Ela encontrou um fator que se destacou:a condição do solo da floresta. E nada afeta o solo da floresta como as minhocas.

Embora possam parecer tão americanos quanto xarope de bordo, nenhuma minhoca - incluindo a Nightcrawler - é nativa do Upper Midwest. Se alguma vez existiu, a última era do gelo os eliminou ao longo dos 11 anos, 000 anos atrás. "Todas as espécies de minhocas aqui são da Europa ou da Ásia, trazido quando humanos transplantaram plantas, "Bal disse. Agora, eles e suas caixas de ovos pegam carona em pneus e botas enlameadas e se espalham quando os pescadores jogam iscas em bosques e cursos d'água. "É a mesma maneira que as plantas invasoras se locomovem, " ela disse.

Invasores vorazes

Antes que os vermes invadam, o solo em uma floresta típica do norte é coberto por uma espessa camada de serapilheira e outro material orgânico. Quando os vermes chegam, eles rapidamente engolem e expõem a sujeira nua. "E as minhocas realmente gostam de folhas de bordo de açúcar, "Ball disse." Eles são açucarados, suave, e têm menos taninos do que outras árvores, como carvalhos. "

Os bordos açucareiros têm uma característica particular que os torna ainda mais vulneráveis ​​às minhocas. Noventa por cento de suas raízes estão nas primeiras polegadas do solo, então as árvores dependem da cama para evitar que o solo seque. Com a ninhada embora, maples podem morrer lentamente de sede.

Embora a condição do solo da floresta pareça estar causando a morte dos bordos, pode haver outros fatores também, Bal disse. "Neste ponto, não sabemos realmente se as minhocas estão causando danos diretamente ou tornando as condições do solo e do lixo tão ruins que a seca e outras coisas estão atingindo as árvores. "

Danos colaterais:pássaros, bugs e mais

Maples não são as únicas vítimas desses invasores contorcidos. Muitas outras criaturas da floresta dependem do lixo da floresta para sua sobrevivência. "Eu estava apenas olhando para a saúde das árvores, mas as minhocas estão realmente afetando toda a floresta, "Bal disse." Você perde flores silvestres, mudas jovens e muitas samambaias. "As minhocas podem reduzir os ninhos de pássaros no solo, insetos, anfíbios e fungos cujas vidas estão entrelaçadas com o lixo da floresta. "Eu nunca vi uma salamandra nas Trilhas Tecnológicas de Michigan, mas eu vi um monte de Nightcrawlers, "ela notou.

As pessoas podem retardar sua propagação jogando iscas no lixo e lavando a lama dos veículos e botas antes de viajar para a floresta. "Se você é um gerente florestal, você deve lavar seu equipamento quando for de um lugar para outro e usar o preenchimento de estradas locais tanto quanto possível, "Bal disse." Essa é uma boa prática para impedir a propagação de todas as espécies exóticas, não apenas vermes. "

É altamente improvável que as minhocas desapareçam, Contudo. "As previsões são de que dentro de 100 anos, 95 por cento de nossas florestas de bordo de açúcar serão invadidas por minhocas, e não há worm-icide. "

Menos bordos, mais diversidade

“Isso significa mudança para a floresta, "disse Bal." Os administradores florestais terão que começar a pensar fora da caixa para manter as florestas e árvores saudáveis ​​e em regeneração. "

Isso pode significar um retorno à diversidade; o bordo de açúcar nem sempre dominou as florestas de madeira de lei do norte. "Temos suportes de bordo puro porque é uma madeira valiosa, "ela disse." Se um pouco do bordo de açúcar morrer de volta, você poderia ter o retorno de outras espécies, como basswood, bétulas e pau-ferro.

"Isso poderia tornar a floresta mais resistente, "ela sugeriu." Do jeito que as coisas estão agora, se algo que ama bordo de açúcar, como o besouro longhorn asiático, já chegou aqui, poderíamos perder nossa indústria de madeira de lei. "

O estudo foi conduzido no Hiawatha, Ottawa, Florestas Nacionais Superior e Chequamegon-Nicolet; Floresta Estadual de Baraga; e áreas florestais comerciais de propriedade da empresa de investimentos GMO, com sede em Boston.

O artigo sobre o estudo, "Evidências de danos causados ​​pela atividade de minhocas exóticas invasoras foram altamente correlacionadas com a morte do bordo de açúcar na região dos Grandes Lagos superiores, "foi publicado em 26 de julho, 2017, no jornal Invasões Biológicas .