A maior frequência de secas, combinado com a economia subjacente, riscos sociais e ambientais, significa que períodos de seca têm um impacto cada vez mais destrutivo sobre as populações vulneráveis, e particularmente em crianças no mundo em desenvolvimento. Em um novo estudo de pesquisadores do IIASA e dos EUA, a equipe começou a mapear as populações em risco em escala global.

Os extremos de temperatura e os padrões de precipitação irregulares associados às mudanças climáticas estão afetando a produção de alimentos e a infraestrutura crítica para a distribuição de alimentos, que, por sua vez, impactam diretamente os resultados de nutrição. Uma em cada nove pessoas em todo o mundo está subnutrida e quase metade das mortes de crianças menores de cinco anos são causadas por má nutrição. O fardo é particularmente pesado na África e em partes do Sul da Ásia, onde o conflito, fragilidade política, e a seca são mais prevalentes. Seca em particular, tem um grande impacto nas comunidades pobres, e especialmente em crianças em países em desenvolvimento, onde uma grande parte da subsistência da população depende da agricultura de subsistência e da agricultura de sequeiro. Uma das consequências da má nutrição infantil é o atrofiamento - em outras palavras, crescimento e desenvolvimento prejudicados - que atualmente afeta pelo menos uma em cada três crianças nessas partes do mundo em desenvolvimento.

A baixa estatura tem muitos efeitos adversos em crianças, incluindo um maior risco de mortalidade, física reduzida, cognitivo, e realização educacional, e problemas de saúde ao longo da vida de imunidade reduzida e maior suscetibilidade a doenças. Um fator que torna o tratamento da baixa estatura infantil um componente crítico do desenvolvimento sustentável, é o fato de que os efeitos da baixa estatura em uma população são de longo prazo e, em muitos casos, também transgeracionais, dificultando assim o crescimento econômico futuro das populações onde ele é mais necessário. Embora as taxas de nanismo tenham diminuído globalmente nas últimas décadas, O aumento dos choques climáticos devido às mudanças climáticas pode estagnar ou mesmo reverter o progresso feito até agora. Portanto, é importante que as populações em risco dos efeitos da seca sejam identificadas para que os esforços de mitigação possam ser direcionados e implementados para a máxima eficácia.

Como os dados sobre retardo de crescimento foram coletados em escalas espaciais finas ao longo de décadas, é possível explorar em detalhes quais áreas são mais vulneráveis ​​aos choques climáticos e quais fatores influenciam a vulnerabilidade. Os autores do estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América ( PNAS ), no entanto, observe que, embora seja relativamente fácil identificar as populações vulneráveis ​​aos impactos climáticos de, por exemplo, elevação do nível do mar, não há trabalho suficiente para identificar as populações vulneráveis ​​aos efeitos da seca sobre a disponibilidade de alimentos e nutrição. De acordo com os pesquisadores, as tentativas anteriores de mapear a vulnerabilidade dos sistemas alimentares não incorporaram observações históricas de choques climáticos e resultados nutricionais. O estudo melhora essas abordagens usando mais de 580, 000 observações de crianças de 53 países para examinar como as chuvas extremas afetaram os resultados nutricionais desde 1990. Este conjunto de dados de desnutrição incomumente grande foi processado e analisado na nuvem do Microsoft Azure usando recursos fornecidos por um subsídio Microsoft AI for Earth. Os resultados indicam que chuvas extremas e secas estão especificamente associadas a uma pior nutrição infantil, mas também que esses efeitos podem ser mitigados ou amplificados por vários fatores.

“Descobrimos que vários fatores podem tornar as crianças resilientes à seca, como boa governança, safras nutricionalmente diversas, níveis mais altos de importações per capita, produção geral da colheita, e irrigação, "explica o autor principal do estudo, Matthew Cooper, que iniciou este trabalho como parte do Programa de Verão para Jovens Cientistas da IIASA 2018. "Ao avaliar todos esses fatores quantitativamente, conseguimos identificar os locais mais vulneráveis ​​à seca. Estes eram predominantemente áridos, países mal governados com pouco comércio, incluindo Chad, Eritreia, Somália, Sudão do Sul, Sudão, e Iêmen. "

Cooper diz que uma das descobertas mais interessantes deste estudo é que sistemas de cultivo nutricionalmente diversos podem fornecer muita resiliência. Essas informações podem ajudar atores globais como a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação ou a Organização Mundial da Saúde a ter uma ideia de onde direcionar a ajuda e onde estão situadas as populações que se espera sejam as mais vulneráveis ​​às secas. Os fatores que criam resiliência também podem ser úteis para profissionais de desenvolvimento e ONGs que trabalham em países vulneráveis ​​à seca em termos de destacar os benefícios de defender e implementar sistemas agrícolas nutricionalmente diversos como uma forma de melhorar a resiliência à seca.

"Além de ser de relevância prática para profissionais de desenvolvimento e outros formuladores de políticas, este trabalho mostra o quanto apenas um dos principais efeitos da mudança climática - secas mais severas e mais frequentes - afetará especialmente as crianças nos países pobres, que não contribuíram eles próprios para o problema da mudança climática. Esta é uma grave injustiça que precisa ser tratada, "conclui Cooper.