Quase metade da terra sem gelo da Terra permanece sem influência humana significativa, de acordo com um estudo de uma equipe de pesquisadores internacionais liderada pela National Geographic Society e pela University of California, Davis.

O estudo, publicado no jornal Biologia de Mudança Global , comparou quatro mapas globais recentes da conversão de terras naturais em usos antropogênicos da terra para chegar às suas conclusões. A metade mais afetada das terras da Terra inclui cidades, croplands, e locais intensamente escavados ou minados.

"O resultado encorajador deste estudo é que, se agirmos de forma rápida e decisiva, há uma janela estreita na qual ainda podemos conservar cerca de metade da terra da Terra em um estado relativamente intacto, "disse o autor principal Jason Riggio, um pós-doutorado no Museu de Vida Selvagem e Biologia de Peixes da UC Davis.

O estudo, publicado em 5 de junho no Dia Mundial do Meio Ambiente, tem como objetivo informar a próxima Convenção global sobre Diversidade Biológica - a Conferência das Partes 15. A reunião histórica estava programada para ocorrer na China neste outono, mas foi adiada devido à pandemia do coronavírus. Entre os objetivos do encontro está o de estabelecer e mais alto, metas para a proteção da terra e da água.

Aproximadamente 15% da superfície terrestre e 10% dos oceanos estão atualmente protegidos de alguma forma. Contudo, liderado por organizações como Nature Needs Half e o projeto Half-Earth, tem havido apelos globais ousados ​​para que os governos se comprometam a proteger 30% da terra e da água até 2030 e 50% até 2050.

Terras naturais intactas em todo o mundo podem ajudar a purificar o ar e a água, reciclar nutrientes, aumentam a fertilidade e retenção do solo, polinizar plantas, e decompor os resíduos. O valor de manter esses serviços ecossistêmicos vitais para a economia humana foi colocado na casa dos trilhões de dólares americanos anualmente.

Conservação e COVID-19

A pandemia de coronavírus agora sacudindo o globo ilustra a importância de manter as terras naturais para separar a atividade humana e animal. As principais evidências científicas apontam para a probabilidade de que o SARS-CoV2, o vírus que causa a doença COVID-19, é um vírus zoonótico que saltou dos animais para os humanos. Ebola, A gripe aviária e a SARS são outras doenças conhecidas por terem se espalhado para a população humana a partir de animais não humanos.

“O risco humano de doenças como COVID-19 poderia ser reduzido com a suspensão do comércio e venda de animais selvagens, e minimizar a intrusão humana em áreas selvagens, "disse o autor sênior Andrew Jacobson, professor de GIS e conservação no Catawba College na Carolina do Norte.

Jacobson disse que o planejamento regional e nacional do uso da terra que identifique e zigue apropriadamente os locais mais adequados para o crescimento urbano e a agricultura pode ajudar a controlar a disseminação do desenvolvimento humano. Estabelecendo proteções para outras paisagens, particularmente aqueles que experimentam atualmente baixos impactos humanos, também seria benéfico.

Da tundra ao deserto

Entre as maiores áreas de baixo impacto estão grandes extensões de florestas boreais e tundra no norte da Ásia e América do Norte e vastos desertos como o Saara na África e o Outback australiano. Essas áreas tendem a ser mais frias e / ou secas e menos adequadas para a agricultura.

"Embora os usos humanos da terra estejam cada vez mais ameaçando os habitats naturais remanescentes da Terra, especialmente em áreas mais quentes e mais hospitaleiras, quase metade da Terra ainda permanece em áreas sem uso intensivo em grande escala, "disse o co-autor Erle Ellis, professor de geografia da University of Maryland-Baltimore County.

Áreas com baixa influência humana não excluem necessariamente as pessoas, pecuária ou gestão sustentável dos recursos. Uma resposta de conservação equilibrada que aborda a soberania da terra e pesa a agricultura, assentamento ou outras necessidades de recursos com a proteção dos serviços ecossistêmicos e da biodiversidade são essenciais, os autores observam.

"Alcançar esse equilíbrio será necessário se esperamos atingir metas ambiciosas de conservação, "disse Riggio." Mas nosso estudo mostra com otimismo que essas metas ainda estão dentro do alcance. "