Apesar dos esforços maciços de reflorestamento, As florestas nativas da China continuam a ser substituídas por plantações. Um novo estudo realizado por pesquisadores do World Agroforestry Center (ICRAF), Instituto de Botânica Kunming (KIB), Universidade de Princeton, e a Sun Yat-sen University argumenta que as comunidades rurais poderiam ajudar a reverter essa tendência se recebessem incentivos para proteger e restaurar as florestas nativas em suas próprias terras.

"As terras de propriedade coletiva de comunidades rurais representam 60% das terras florestais da China e a grande maioria da cobertura florestal recém-estabelecida da China", disse Fangyuan Hua, um Newton International Fellow da Universidade de Cambridge e principal autor do estudo. "Contudo, as políticas florestais existentes negligenciam amplamente as terras de propriedade coletiva e não fornecem nenhum mecanismo para restaurar as florestas nativas sobre elas ”.

Em parte como resultado, mesmo com o aumento da cobertura florestal da China nos últimos 20 anos, continua perdendo matas nativas. Os autores do novo estudo, publicado hoje em Cartas de Conservação , dizem que isso teve impactos negativos tanto para a biodiversidade quanto para a saúde do ecossistema. Os pesquisadores argumentam que esquemas de compensação adequadamente elaborados podem incentivar a proteção e restauração de florestas nativas em terras coletivas.

"A China já opera esquemas de compensação florestal - isto é, políticas que pagam os agricultores para proteger e restaurar as florestas ", disse Jianchu Xu do ICRAF e KIB, e coautor do estudo. "Contudo, esses programas precisam avaliar diretamente os serviços ecológicos prestados pelas florestas nativas, como a conservação da biodiversidade ou retenção de solo e água - e pague os agricultores de acordo ".

De acordo com os autores, um grande problema com os atuais esquemas de compensação da China é que sua implementação normalmente depende da métrica simples de cobertura florestal e ignora a biodiversidade. Os esforços de restauração, portanto, muitas vezes estabelecem áreas de cobertura de árvores simples ou de monocultura, em vez de assumir a tarefa mais desafiadora de restaurar diversas florestas nativas.

A nova pesquisa identifica uma nova proposta de política importante chamada de Mecanismo de Compensação por Proteção Ecológica (MCEP) como uma oportunidade potencial para reforma. O MCEP pretende ser uma política guarda-chuva para a proteção do ecossistema na China. Embora atualmente sofra de muitas das mesmas falhas de seus antecessores, ainda está em desenvolvimento e pode ser alterado para promover a recuperação da floresta nativa.

"O MCEP oferece uma chance para o governo chinês estabelecer padrões de compensação socialmente justos para a restauração de florestas nativas ", disse Hua." As comunidades rurais receberiam uma renda extremamente necessária, enquanto benefícios, como melhoria da saúde do solo, maior biodiversidade e redução da erosão beneficiariam a sociedade como um todo. A China não deve deixar escapar essa oportunidade ”.