Ativos naturais - "infraestrutura verde" - podem fornecer às comunidades serviços ecossistêmicos de valor inestimável que purificam nosso ar, filtrar nossa água, mitigar desastres naturais e melhorar nossa qualidade de vida.

A administração Trump pediu um grande investimento em infraestrutura. Isso inclui sistemas que lidam com nossa chuva e neve derretida, como sistemas de gestão de águas pluviais, estações de filtração de água e meios-fios e calhas rodoviárias.

Oferecendo uma alternativa atraente para esta "infraestrutura cinza tradicional, "a infraestrutura verde lida com o escoamento da chuva através de faixas de proteção vegetadas ao redor da água de superfície, corredores de habitat florestado e pântanos regenerados, entre outras opções. Mas como pagamos por isso?

Nossa equipe de pesquisa explorou uma maneira pela qual as comunidades podem cortar custos e promover uma infraestrutura melhor:permitir que os proprietários comprem e vendam créditos com base no escoamento de águas pluviais. Também usamos essa abordagem para encorajar uma parceria entre as comunidades urbanas e rurais. Ao financiar este último para retirar algumas terras da produção agrícola / agrícola, podemos proteger as valiosas águas superficiais e o habitat dos animais.

Créditos de águas pluviais

Nosso trabalho tentou resolver dois problemas que raramente foram considerados relacionados:a crescente quantidade de superfícies impermeáveis ​​em áreas urbanas e suburbanas, e a pressão crescente para proteger a água doce nas áreas rurais.

Os EUA têm 4, 360 milhas quadradas de estacionamentos de superfície. Esses lotes geram uma grande quantidade de escoamento superficial que sobrecarrega os sistemas de águas pluviais das cidades e causa considerável poluição da água.

As comunidades às vezes exigem que os proprietários lidem com parte desse escoamento no local, em zonas húmidas ou lagoas de retenção. Mas as cidades - especialmente aquelas com muitos empreendimentos comerciais de baixa densidade - podem achar difícil cobrir o custo de extensos sistemas de esgoto de águas pluviais.

E ainda, especialmente em cidades totalmente construídas, pode não haver terra suficiente para infraestrutura verde para lidar com todo o escoamento superficial de propriedades comerciais. Mas as áreas rurais têm esse tipo de terra em abundância.

Ligar a oferta de terra rural e a demanda urbana por ela pode ajudar a proteger os valiosos recursos de água doce sem depender de financiamento governamental. Ele cria um mercado regional que pode transferir fundos das comunidades urbanas mais ricas para as rurais menos ricas.

Esta oportunidade é particularmente pertinente para qualquer comunidade com terras agrícolas perto de áreas urbanas ou suburbanas com muitas superfícies impermeáveis, como estacionamentos ou grandes telhados planos. Isso caracteriza mais de 90 por cento dos 19, 492 cidades nos EUA

Como vender créditos de carbono, proprietários rurais podem vender créditos de retenção de águas pluviais para proprietários urbanos para compensar os impactos das águas pluviais rio abaixo. A venda desses créditos livraria os proprietários de terras comerciais em cidades e subúrbios de ter que lidar com todas as suas águas pluviais no local. Ao mesmo tempo, pagaria aos agricultores para retirar terras da produção agrícola e convertê-las de volta em infraestrutura verde.

Em 2013, o Departamento de Energia e Meio Ambiente de Washington, D.C. lançou o Programa de Negociação de Crédito para Retenção de Águas Pluviais. Este programa, o primeiro de seu tipo no país, teve como objetivo compensar a dispendiosa expansão e manutenção da infraestrutura de águas pluviais cinzentas. O programa incentiva novos desenvolvimentos para superar seus requisitos de retenção de águas pluviais. Isso permite que eles vendam os créditos de retenção de águas pluviais (SRC) para empreendimentos mais antigos que não conseguem reter todas as águas pluviais no local.

O Distrito de Columbia cobra dos proprietários uma taxa anual, com base nos galões de escoamento de águas pluviais de uma propriedade. Os proprietários devem mitigar pelo menos metade de seu escoamento no local, se tecnicamente viável. Eles podem responder pela outra metade pagando uma taxa por galão por ano ou comprando créditos de outro site. Um crédito corresponde à retenção de um galão de água da chuva por um ano.

O programa está em andamento há um período relativamente curto de tempo. Mas já gerou trocas de SRC dentro do distrito, ajudando uma comunidade menos rica, Anacostia, reduzir o escoamento poluído no rio Anacostia e gerar fundos para duas organizações comunitárias. Outros estudos de caso que documentam o impacto do programa estão em andamento.

Água parada, Minnesota

Acreditamos que esse tipo de programa oferece uma maneira viável de estimular a infraestrutura verde em comunidades grandes e pequenas nos Estados Unidos. Para testar essa suposição, vamos ver como os créditos de retenção de águas pluviais podem funcionar em uma cidade pequena típica - neste caso, Água parada, Minnesota.

Como muitas comunidades americanas, Stillwater tem um núcleo urbano relativamente pequeno orientado para um rio. Tem desenvolvimento comercial ao longo das principais rodovias e um anel de desenvolvimento suburbano de baixa densidade extenso cercado por terras agrícolas. A maior quantidade de superfícies impermeáveis ​​de Stillwater estão em áreas comerciais, o distrito do centro, zonas industriais e faixas de servidão em estradas e rodovias.

A legislatura de Minnesota teve debates acalorados sobre um projeto de lei, assinada em 2015 e alterada duas vezes desde então, isso requer a instalação de faixas de proteção da paisagem ao redor dos principais corpos d'água. Esta lei colocou ambientalistas contra os agricultores. Ambientalistas querem proteger a qualidade da água no estado, enquanto os fazendeiros argumentam que a lei representa um ônus indevido para eles, retirando terras da produção sem compensação.

Ambos os lados têm razão. No programa D.C., Vimos uma oportunidade tanto para proteger a qualidade da água quanto para compensar os agricultores e outros proprietários pela instalação de faixas de proteção.

Para fins deste estudo, focamos apenas em uma área comercial na periferia da cidade, com várias lojas grandes de frente para uma rodovia. Em Stillwater, essa área comercial cobre 237 acres, 64 por cento dos quais são impermeáveis. Isso se traduz em aproximadamente cinco milhões de galões de escoamento de águas pluviais durante um evento de águas pluviais de 1,1 polegadas. Tal evento tem 90 por cento de probabilidade de ocorrer em qualquer ano em um estado como Minnesota.

Cobrando apenas US $ 0,50 por galão por ano - muito menos do que o DC cobra - Stillwater poderia gerar aproximadamente US $ 1,2 milhão ou o equivalente em créditos SRC. Com o valor de um acre de terras agrícolas definido para 500 SRCs ou $ 100 / acre / ano, isso cria um fluxo de caixa positivo para os agricultores cujas terras em produção geram, na média, apenas $ 79 / acre / ano.

Em Stillwater, onde a bacia hidrográfica tem 99 lagos e 24 milhas de riachos, isso se traduz em 4, 706 hectares de terreno com potencial para infraestrutura verde. A implementação de zonas tampão de 30 metros ao redor desses corpos d'água deixa 2, 441 acres de terra disponíveis para conversão em infraestrutura verde em outras partes da paisagem, como ao longo de estradas rurais, a fim de lidar com o escoamento dos campos agrícolas.

Na sua cidade

A infraestrutura verde oferece uma solução economicamente viável, forma politicamente justa e ambientalmente responsável de lidar com a paisagem de nossa nação. Um programa de comércio de crédito para retenção de águas pluviais representa uma solução econômica para lidar com a infraestrutura obsoleta da América. Ele protege as bacias hidrográficas locais, reduz os custos para proprietários de imóveis urbanos e suburbanos, e aumenta os pagamentos aos agricultores, ao mesmo tempo protegendo nossos cursos de água e fornecendo corredores de habitat para outras espécies. É uma situação ganha-ganha-ganha para todos os envolvidos.

Se amplamente adotado, tal programa poderia transformar a maneira como pensamos em infraestrutura e fazer o investimento em infraestrutura de nosso país ir muito mais longe, utilizando o mercado para expandir seu impacto e alcance.

Um programa de negociação de crédito também pode funcionar em áreas além das águas pluviais, como energia renovável, onde as áreas rurais têm um amplo suprimento de acesso solar e eólico, e as áreas urbanas têm uma demanda crescente por energia verde. Mecanismos de mercado, em outras palavras, pode ser uma das maneiras mais eficazes de lidar com algumas das desigualdades econômicas, divisões políticas e necessidades de infraestrutura que têm atormentado os EUA

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.