A variabilidade climática - ao invés da presença de uma grande barragem - é provavelmente a principal causa para o declínio do abastecimento de água no maior sistema de lagos de planície de inundação do Leste Asiático, de acordo com um pesquisador da Kansas State University.

O sistema de lagos fluviais na planície do rio Yangtze, na China, que atende quase meio bilhão de pessoas e é uma ecorregião do World Wildlife Fund, perdeu cerca de 10 por cento de sua área de água de 2000-2011, de acordo com Jida Wang, professor assistente de geografia. Wang e seus colegas publicaram suas descobertas sobre o declínio do sistema de lagos no jornal da American Geophysical Union. Pesquisa de Recursos Hídricos .

"A primeira intuição de muitas pessoas é que a culpada deve ser a Barragem das Três Gargantas, porque ela retém muita água no rio Yangtze, mas nosso estudo de impressão digital mostra inegavelmente que a barragem não é a causa principal do declínio, "Wang disse." A variabilidade climática é o motor predominante dessa dinâmica decadal. "

Wang colaborou com Yongwei Sheng, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e Yoshihide Wada, do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados da Áustria. Eles descobriram que cerca de 80 por cento do declínio observado do lago é o resultado da variabilidade climática simultânea intimamente relacionada ao El Niño-Oscilação Sul, que tem causado secas e inundações na região.

"Nossas descobertas não significam que a Barragem das Três Gargantas não tem impacto sobre o sistema de lagos a jusante, mas o principal impacto até agora tem sido limitado à alteração do padrão sazonal dos lagos, em vez de um declínio interanual, "Disse Wang." O impacto sazonal é particularmente evidente quando o reservatório armazena água a cada outono para se preparar para a geração de energia. Isso reduz o nível do rio Yangtze a jusante e drena parte do orçamento de água dos lagos conectados.

"Como a maioria dos reservatórios, a Barragem das Três Gargantas captura sedimentos em seu reservatório, que causa erosão a jusante, "disse ele." Mas do lado positivo, ele libera água adicional nas estações mais secas, como inverno e primavera. Completamente, o impacto da barragem é muito menor do que o sistema climático, pelo menos na década estudada. "

A barragem é o maior projeto hidrelétrico do mundo. Sua construção, que começou no final de 1994, e o represamento de água do reservatório depois de meados de 2003 desenraizou milhões de pessoas de vilarejos milenares rio acima e causou grande contenda social, Disse Wang.

A contenção não se limita apenas à região upstream, Disse Wang. O reservatório armazenou 40 gigatoneladas de água desde 2003, limitar a quantidade de fluxo de água natural que alimenta a planície do rio Yangtze a jusante, que abriga milhares de lagos de água doce e é vital para a economia da China.

"Este processo, muito intrigantemente, coincidiu com o declínio observado do lago e várias secas extremas na planície do rio Yangtze, "Disse Wang.

Wang e seus colegas também quantificaram os impactos negativos do consumo humano de água na agricultura, setores industriais e domésticos em toda a bacia do rio Yangtze a jusante. Esses impactos são surpreendentemente comparáveis ​​ao impacto da Barragem das Três Gargantas, Disse Wang. A barragem e o consumo humano de água juntos representam 10-20 por cento - ou menos - dos fatores de declínio, enquanto até outros 10 por cento do declínio podem ser causados ​​por uma variedade de outros fatores, possivelmente incluindo outras barragens, mineração de areia, conservação do solo e urbanização, ele disse.

"Também é importante reconhecer que os impactos antropogênicos se fortaleceram nas últimas duas décadas, "Disse Wang." Embora a Barragem das Três Gargantas já tenha atingido sua capacidade máxima de armazenamento em 2010, sua erosão induzida do Rio Yangtze continuará. Isso também pode vir junto com o aumento do consumo humano de água e desvios trans-bacias. Esperamos que nosso estudo não apenas forneça uma explicação tardia do declínio de uma década passada do lago, mas também ofereça orientação científica para a futura conservação deste recurso crítico de água doce. "

Para seu estudo, Wang e seus colegas usaram milhares de imagens de satélite da NASA, um modelo hidrológico avançado da Holanda, dados estatísticos das Nações Unidas, e medições e censos de várias organizações chinesas.