Ondas de calor mataram mais australianos do que acidentes rodoviários, incêndios, inundações e todos os outros desastres naturais combinados. Embora pesquisas recentes mostrem que o frio extremo é uma preocupação em algumas partes da Austrália, nosso verão mais quente já registrado aponta para mais mortes relacionadas ao calor por vir. As ondas de calor recordes destacaram os efeitos prejudiciais do estresse por calor. Compreensível, está se tornando um grande desafio para a saúde pública.

O risco de eventos extremos de calor e os impactos adversos sobre os idosos foram amplamente discutidos em pesquisas. Notavelmente, muito pouca atenção tem sido dada ao papel da vegetação urbana na redução do estresse térmico para idosos.

Os idosos estão particularmente expostos ao estresse causado pelo calor. Condições médicas pré-existentes e mobilidade limitada aumentam sua vulnerabilidade. As mortes de pessoas mais velhas aumentam durante eventos de calor extremo.

As características físicas das áreas urbanas moldam a capacidade dos idosos de se envolver em muitas atividades quando está calor. Estes incluem o volume e cobertura da vegetação, design térmico, e a extensão do sombreamento em áreas públicas e calçadas. O aumento da vegetação urbana pode oferecer uma maneira de melhorar o conforto e a experiência social dos idosos.

O envelhecimento adiciona urgência ao verde

Espera-se que 20% da população global tenha mais de 60 anos em 2050. O número para a Austrália é ainda maior, em 23%. Isso significa que em 2050 cerca de um em cada quatro australianos estará mais vulnerável ao calor extremo.

A mudança climática pode piorar o problema, alimentando eventos de calor ainda mais extremos.

O planejamento de nossos centros urbanos para atender às necessidades de uma população que envelhece rapidamente é uma questão de urgência. A ecologização urbana para reduzir sua vulnerabilidade ao estresse térmico deve ser central para esta agenda. Também pode melhorar a qualidade de vida das pessoas, reduzir o isolamento social e a solidão, e aliviar a carga sobre os sistemas de saúde.

Uma tarefa importante é combinar o design das comunidades com as necessidades de uma população em envelhecimento. O local onde os idosos vivem e a qualidade de suas áreas locais influenciam fortemente suas experiências vividas. No entanto, pesquisas recentes descobriram que as experiências dos idosos muitas vezes não eram levadas em consideração nas pesquisas sobre design de bairros.

E quanto aos cuidados aos idosos?

À medida que envelhecem, as pessoas enfrentam escolhas sobre onde moram. As escolhas comuns são "envelhecer no local" ou passar para os cuidados de idosos.

Envelhecer no local inclui viver na própria casa ou coabitar com parentes ou amigos. Cerca de 90% dos idosos australianos escolhem esta opção, com o restante optando por instalações de cuidados para idosos.

Se um em cada dez idosos australianos morar em instituições de cuidados para idosos, é claro que eles devem ser projetados para minimizar o estresse por calor. Isso não é bom apenas para os residentes; também pode beneficiar as operadoras, reduzindo os custos de saúde e eletricidade.

Embora essas instalações sejam construídas especificamente para idosos, muitos na Austrália foram construídos há mais de uma década, quando o estresse térmico não era uma preocupação tão grande. Muitas outras instalações estão sendo construídas agora e serão no futuro. No entanto, é incerto se eles estão sendo ativamente projetados para reduzir os impactos do calor.

O que nossa pesquisa encontrou?

Recentemente, conduzimos um grupo de foco para investigar esse problema. Os participantes eram gerentes seniores de quatro grandes fornecedores corporativos de cuidados a idosos na Austrália. Investigamos se e como os fornecedores tentam minimizar o estresse por calor por meio do projeto. Também procuramos entender os fundamentos usados ​​para apoiar essas abordagens de design.

Vários participantes relataram reformas que, segundo eles, terão efeitos de resfriamento. As abordagens de design citadas incluem telhados e paredes verdes, bem como jardins sensoriais. Outros benefícios esperados incluíam a redução da ansiedade e a melhoria da saúde mental dos residentes.

O fato de que as intervenções de design único poderiam produzir vários benefícios melhorou o potencial de adesão corporativa. Participants expected that increasing green space and green cover would give their facilities a competitive advantage by attracting more clients and providing a better working environment for staff.

Participants also reported on challenges of including greening in their projects. Por exemplo, the benefits of trees were weighed against concerns about roots disrupting footpaths and becoming trip hazards. Species selection was another concern, with fears that inappropriate plants could die and undermine support for greening programs.

Our research suggests that more can be done to make cities hospitable for older people, especially during extreme heat. Urban greening is a start. Encouraging aged-care providers to adopt green infrastructure will have benefits. But we should also consider reforms to planning systems and urban design to better protect older people who choose to age in place.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.