Um grande número de pesquisas mostra que morar em cidades pode prejudicar nossa saúde. Sabemos que um projeto urbano pobre pode fazer com que as pessoas sejam menos ativas fisicamente, que é um fator nos problemas de peso, obesidade e câncer. Mas você sabia que a vida urbana pode levar a problemas de saúde mental?

Pesquisas recentes apontam para a possibilidade de que morar em cidades esteja associado a taxas mais altas de depressão e ansiedade. Alguns estudos sugerem que aspectos específicos da vida urbana podem ser "depressogênicos" - em outras palavras, levar a problemas de saúde mental.

O que está emergindo da pesquisa é que morar em cidades pode dobrar o risco de esquizofrenia e aumentar os riscos de transtornos de ansiedade (em 21%), transtornos do humor (em 39%), e depressão (em 40%).

A gama de explicações potenciais para essas descobertas incluem questões relacionadas ao ambiente físico das cidades - como o calor, barulho, luz, isolamento social - e até mesmo uma concentração de pessoas em risco que podem buscar melhor atendimento médico nas cidades.

Então, o que pode estar impulsionando esses resultados ruins de saúde mental? E os planejadores urbanos são capazes de fazer algo a respeito?

Alguns ambientes 'mexem com nossas mentes'?

As luzes brilhantes, Ruas movimentadas e barulho das cidades podem aumentar nossa “carga cognitiva”. Inundado com informações que chegam, nossas mentes podem ficar estressadas e mentalmente fatigadas.

Iluminação noturna, níveis de ruído mais altos (do tráfego, aeronave, indústrias ou vizinhos, entre outras coisas), congestionamento e aglomeração, e mesmo as temperaturas mais altas associadas às ilhas de calor urbanas podem dificultar nossa concentração. Eles também afetam nossa capacidade de ter uma boa noite de sono.

Pode ser difícil escapar dessa sobrecarga cognitiva e "descomprimir" nas cidades. Geralmente, há menos espaços verdes e menos lugares para escapar das multidões. Maior densidade habitacional, o efeito canyon de edifícios altos e até mesmo cães latindo podem aumentar os níveis de estresse.

Alguns afirmam que a presença de muitas lojas de bebidas alcoólicas, níveis mais altos de lixo e grafite, e mesmo paisagismo negligenciado e instalações quebradas podem aumentar o estresse para algumas pessoas. A presença desses elementos foi considerada um sinal de níveis mais baixos de segurança.

Pesquisas recentes também indicaram que nossa saúde intestinal e nossa saúde mental estão relacionadas. Isso pode ser uma má notícia para alguns residentes urbanos.

A pesquisa mostrou que os mercados de alimentos frescos são mais escassos do que os de fast-food em algumas cidades. Esses desertos alimentares podem negar aos residentes mais vulneráveis ​​o acesso a dietas nutritivas.

Os custos de moradia são outro fator que pode aumentar o estresse. Mas mudar para áreas mais acessíveis nas periferias das cidades e em centros regionais não é necessariamente um remédio. Isso pode reduzir os níveis de contato social com a família e amigos.

Os pesquisadores estão demonstrando cada vez mais que o acesso às redes sociais é importante para nos ajudar a enfrentar os eventos estressantes da vida. E não ter com quem conversar, para ajudar a cuidar das crianças, ou apenas estar presente em tempos difíceis, pode levar à ansiedade e depressão.

Os imigrantes recentes também podem sofrer discriminação. Eles não só podem ter níveis mais baixos de capital social, mas experiências de abuso podem ser muito prejudiciais.

Então, qual é o papel do planejamento?

Embora não possamos culpar os planejadores por causar todos esses problemas, eles têm a capacidade de intervir e, portanto, um papel a desempenhar na melhoria da vida urbana. Diretrizes de design, por exemplo, pode ajudar, garantindo que as pessoas tenham encontros sociais mais acidentais em espaços como cafés, em caixas de correio ou em jardins.

O mesmo pode acontecer com intervenções mais estratégicas, como hortas comunitárias - locais onde as pessoas cultivam não apenas alimentos, mas também amizades. Mais espaço verde também pode potencialmente amortecer o ruído, calor e luz, e fornecer uma pausa das multidões.

Em subúrbios externos dependentes de automóveis e novos conjuntos habitacionais, planejadores fariam bem em se concentrar primeiro no desenvolvimento de instalações sociais, como clubes, instalações esportivas e parques. O transporte público é outra intervenção importante nesses subúrbios. O bom acesso ao transporte público também reduz as despesas de deslocamento de uma família.

Nossa pesquisa sugere que planejadores e profissionais de ambiente construído têm níveis surpreendentemente baixos de conhecimento sobre ambientes depressogênicos.

Se os planejadores não entendem como as cidades podem agravar os transtornos de saúde mental, então como podemos combater ambientes depressogênicos? A boa notícia é que etapas simples podem fazer uma grande diferença.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.