p A agricultura não foi uma parte central da política climática dos EUA no passado, mesmo que a mudança climática esteja alterando os padrões climáticos dos quais os agricultores dependem. Agora, Contudo, O presidente Biden instruiu o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) a desenvolver uma estratégia de agricultura e silvicultura inteligente para o clima. p Como cientista com foco no uso de terras agrícolas e conselheiro de várias organizações agrícolas, Tenho o privilégio de trabalhar com agricultores que descobriram como fazer exatamente isso. Estou entusiasmado com as soluções lideradas pelos agricultores para as mudanças climáticas. O que isso parece?

p Restaure faixas de plantas nativas em torno de campos agrícolas

p As plantas removem o carbono da atmosfera à medida que crescem, e o solo pode absorver carbono e armazená-lo. Essas habilidades são essenciais para as soluções climáticas que os agricultores podem implementar prontamente hoje.

p Semear faixas estreitas de terra dentro e ao redor dos campos de cultivo com plantas nativas é uma maneira eficaz e acessível de tornar a agricultura mais amigável ao clima. O Projeto STRIPS da Universidade Estadual de Iowa mostrou que essa técnica reduz a erosão e a perda de nutrientes do solo e ajuda a pássaros e insetos.

p As faixas da pradaria podem reduzir as emissões de óxido nitroso, um gás de efeito estufa 298 vezes mais potente do que o dióxido de carbono. As emissões de óxido nitroso variam amplamente entre paisagens agrícolas e ao longo do tempo, mas as maiores contribuições estão associadas a áreas agrícolas mal drenadas.

p O óxido nitroso se forma sob condições anaeróbicas - ambientes sem oxigênio, como áreas úmidas baixas de campos agrícolas, onde é produzido por micróbios do solo. A maneira mais fácil de evitar a formação é evitar fertilizar essas áreas, o que equivale a alimentar os micróbios.

p As faixas de pradaria ajudam a reduzir as emissões de óxido nitroso absorvendo o fertilizante de nitrogênio que escorre das terras agrícolas adjacentes. Eles também podem armazenar carbono no solo de duas maneiras:prendendo sedimentos descendo encostas, e removendo o dióxido de carbono da atmosfera por meio da fotossíntese e armazenando esse carbono nas raízes das plantas e no solo.

p As faixas de pradaria estão entre as práticas de conservação mais baratas disponíveis para os agricultores. Isso é especialmente verdadeiro se a terra que ocupam estiver inscrita no Programa de Reserva de Conservação, que paga aos agricultores para retirar da produção terras ambientalmente sensíveis e conservá-las para outros fins.

p A instalação de faixas de pradaria qualificou-se para financiamento do Programa de Reserva de Conservação desde 2019. Colegas e eu estimamos que por meio desta rota, eles custam US $ 8 anuais por acre de terra cultivada tratada. Uma pesquisa recente descobriu que cerca de metade dos fazendeiros de Iowa estavam dispostos a instalar faixas de pradaria se pudessem acessar fundos federais.

p Em 21 de abril, 2021, O secretário de Agricultura, Tom Vilsack, anunciou que a agência expandirá as inscrições no Programa de Reserva de Conservação e oferecerá taxas de pagamento mais altas para a participação. O departamento também está criando um novo incentivo de prática climática inteligente para promover estratégias que sequestram carbono e reduzem as emissões de gases de efeito estufa. Espero que esta medida promova a conscientização nacional sobre as faixas de pradaria, que hoje são conhecidos principalmente em Iowa e estados vizinhos.

p Transforme pontos encharcados em pântanos

p Uma vez que as emissões de óxido nitroso vêm principalmente de zonas úmidas, deixar essas áreas permanecerem como zonas úmidas é outra estratégia inteligente para o clima. Áreas encharcadas tendem a produzir pouco na maioria dos anos, e os agricultores raramente recuperam seu investimento no cultivo. Contudo, pântanos podem ser difíceis de cultivar, razão pela qual muitos fazendeiros tentam drenar e cultivar através deles.

p Mas pântanos saudáveis ​​também oferecem benefícios:eles sequestram carbono, armazenar e filtrar a água e fornecer habitat crucial para os mamíferos, pássaros, rãs e outros organismos. O novo incentivo para práticas inteligentes do clima do Departamento de Agricultura apoiará a restauração de áreas úmidas em terras agrícolas.

p Outra iniciativa do USDA, o Programa de Zonas Úmidas para Agricultura, paga aos agricultores para retirar da produção as áreas úmidas cultivadas anteriormente e as áreas tampão por 10 ou mais anos. A inscrição está atualmente limitada a 1 milhão de acres. Uma política agrícola inteligente para o clima poderia expandir o programa removendo o limite da área plantada e aumentando os pagamentos de incentivos.

p Promova colheitas perenes, especialmente gramíneas

p Todas as safras não são iguais quando se trata de mitigar as mudanças climáticas e conservar o meio ambiente. Perenes, incluindo vários tipos de gramíneas, arbustos e árvores - fornecem mais benefícios ecológicos do que culturas anuais como o milho, trigo e soja. Mas eles recebem menos apoio do governo.

p Assim como as plantas de jardim anuais, as colheitas anuais devem ser replantadas todos os anos. As safras perenes vivem por várias temporadas, portanto, aumentá-los requer menos insumos para o aquecimento do clima, como fertilizantes e combustível para alimentar tratores. Essas plantações desenvolvem raízes profundas que absorvem água em pontos encharcados e ajudam a estabilizar o solo em terrenos inclinados.

p Muitas frutas, vegetais e forragens são perenes. Os exemplos incluem maçãs, alfafa, uvas e espargos. Os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver versões perenes de grãos, leguminosas e sementes oleaginosas, como girassóis.

p Existem muitas oportunidades para expandir o cultivo de culturas perenes. Grasses and forbs—flowering plants with stems and leaves, such as bee balm—are less expensive to establish and grow than woody crops like willow, and offer farmers more management flexibility.

p I direct a transdisciplinary team called C-CHANGE, funded by USDA, that is working with farmers to create and expand market-based value chains for perennial grasses. We are helping farmers plant mixtures of native perennial grasses and forbs to build soil health where it has been eroded and protect environmentally sensitive areas.

p The grasses can ultimately be harvested and processed in biodigesters—devices that break down organic materials to produce energy—along with manure or food waste. This cycle will yield electricity or biomethane from renewable sources that can displace fossil-based energy sources on or off of farms. It also will produce liquid and solid materials that can be used as organic fertilizers, along with other valuable products.

p Replacing fertilizer made from synthetic nitrogen is important for the climate because making it consumes enormous quantities of natural gas and releases methane into the atmosphere. Methane is another powerful greenhouse gas, 25 times more potent than carbon dioxide.

p Biodigestion is widely used in Europe but underdeveloped in the U.S. We expect that the value chain we're creating will embed it in a larger cycle that creates a market for protective perennial crops, reduces fossil fuel use and returns carbon to the soil.

p The Agriculture Department's Rural Energy for America Program provides grants and loans that can be used to support biodigester construction on farms. Expanding this program, which currently is funded at $50 million yearly through 2022, and making biodigesters a priority, is another climate-friendly opportunity.

p When I think of climate-smart agriculture, I picture farmlands with lots of perennial vegetation smartly integrated as prairie strips, wetlands and crops. Federal policies and programs that can make such landscapes a reality are already in place. With concerted efforts and investments, they could be expanded to achieve a pace and scale that will help address climate change. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.