Gases de efeito estufa e poluição por aerossóis emitidos por atividades humanas são responsáveis ​​por aumentos na frequência, intensidade e duração das secas em todo o mundo, de acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine.

Em um estudo publicado recentemente em Nature Communications , cientistas do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da UCI mostraram que, no século passado, a probabilidade de períodos de seca mais fortes e duradouros aumentou nas Américas, o Mediterrâneo, oeste e sul da África e leste da Ásia.

"Sempre houve uma variabilidade natural nos eventos de seca em todo o mundo, mas nossa pesquisa mostra a clara influência humana na secagem, especificamente de aerossóis antropogênicos, dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa, "disse a autora principal Felicia Chiang, que conduziu o projeto como um estudante de graduação da UCI em engenharia civil e ambiental.

Chiang, que obteve seu Ph.D. em 2020 e agora é um pós-doutorado no Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA em Nova York, disse que a pesquisa de sua equipe demonstrou mudanças significativas nas características da seca - frequência, duração e intensidade - devido à influência humana, ou o que eles chamam de "forçante antropogênica".

Os pesquisadores usaram a plataforma recém-lançada Coupled Model Intercomparison Project Fase 6 para executar simulações climáticas que mostram como a duração e a intensidade das secas mudam em vários cenários, incluindo "apenas natural" e com a adição de gases de efeito estufa e emissões de aerossol.

Os experimentos de modelagem em condições exclusivamente naturais não mostraram mudanças regionais nas características da seca do final do século 19 ao final do século 20, de acordo com o estudo. Mas quando a equipe contabilizou as contribuições antropogênicas de gases de efeito estufa e aerossóis, aumentos estatisticamente significativos ocorreram em pontos críticos de seca no sul da Europa, América Central e do Sul, oeste e sul da África e leste da Ásia.

A equipe descobriu que, ao examinar as forças antropogênicas separadamente, gases de efeito estufa tiveram um impacto maior no Mediterrâneo, América Central, a Amazônia e o sul da África, enquanto os aerossóis antropogênicos desempenharam um papel maior nas regiões monções e subárticas do hemisfério norte. Chiang disse que os aerossóis emitidos por humanos são essencialmente partículas pequenas o suficiente para ficarem suspensas no ar. Eles podem vir de usinas de energia, exaustão de automóveis e queima de biomassa (incêndios para limpar terrenos ou para queimar resíduos agrícolas).

"Saber onde, como e por que as secas estão piorando em todo o mundo é importante, porque esses eventos afetam direta e indiretamente tudo, desde os habitats da vida selvagem até a produção agrícola e a nossa economia, "disse o co-autor Amir AghaKouchak, Professor UCI de engenharia civil e ambiental e ciência do sistema terrestre. "Períodos de seca prolongados podem até prejudicar o setor de energia por meio de interrupções na energia solar térmica, geração geotérmica e hidrelétrica. "

Co-autor Omid Mazdiyasni, que obteve um Ph.D. em engenharia civil e ambiental na UCI em 2020 e agora é cientista de projetos no Departamento de Obras Públicas do Condado de Los Angeles, disse, "Para piorar as coisas, secas podem ser acompanhadas por ondas de calor, e alto calor e baixa umidade podem aumentar o risco de incêndio florestal, que já é significativo no oeste dos Estados Unidos. "

Mazdiyasni disse que, embora a pesquisa pinte um quadro sombrio do impacto indesejado dos humanos no meio ambiente global, ele aponta para uma solução potencial.

"Se as secas do século passado foram agravadas pela poluição de origem humana, então, há uma forte possibilidade de que o problema possa ser mitigado pela limitação dessas emissões, " ele disse.