O governo do Líbano diz que uma barragem planejada para um vale perto de Beirute é vital para combater a escassez crônica de água, mas a localização em uma falha geológica sísmica despertou temores entre os residentes.

"Como você pode construir uma barragem em uma zona de terremoto? Nem mesmo temos casas à prova de terremotos, "disse Amer Meshmushi, um residente do Vale de Bisri, 35 quilômetros (20 milhas) ao sul de Beirute.

Ele cresceu ouvindo sobre o último grande terremoto na falha de Roum, em 1956, que matou 135 pessoas e danificou milhares de casas, incluindo a casa de sua família na vila de Basaba.

"Meu irmão ainda era pequeno, e eles tiveram que arrastá-lo para fora dos escombros, "o homem de 50 anos lembrou-se de seus pais lhe contando quando era criança.

O governo do Líbano e o Banco Mundial afirmam que a barragem de Bisri é desesperadamente necessária para lidar com a escassez de água que aflige os 1,6 milhão de habitantes da grande Beirute.

Eles insistem que a estrutura será segura e dizem que serão tomadas medidas para mitigar os riscos sísmicos.

Mas as preocupações de Meshmushi são compartilhadas por ativistas locais, incluindo Raja Noujaim, chefe da Associação para a Proteção do Patrimônio Libanês.

“Quando olhamos para a história e geografia da região, vemos que todos os seus vales são resultado do fato de ser uma zona sísmica, "disse à AFP.

Ativistas dizem que um terremoto pode causar o rompimento da barragem e que a estrutura e seu reservatório pressionariam a falha geológica e aumentariam a atividade sísmica.

'Eliminando os agricultores'

O Banco Mundial e o Conselho do Líbano para o Desenvolvimento e Reconstrução (CDR), uma agência governamental que supervisiona grandes projetos de infraestrutura, identificou o vale como um local privilegiado para uma barragem, graças à sua água abundante, ampla bacia e proximidade com Beirute.

Em um relatório, o Banco Mundial disse que um painel de quatro "especialistas internacionalmente reconhecidos" recrutados pelo CDR revisou estudos de segurança, acrescentando que o desenho da barragem era "consistente com as melhores práticas internacionais".

O Banco Mundial disse à AFP que os testes mostraram que a barragem tinha "uma resistência a choques superior à provocada pelo terremoto de 1956, "que mediu seis na escala Richter - semelhante à força dos terremotos que devastaram o centro da Itália no ano passado.

Eli Mussali, o engenheiro de CDR supervisionando o projeto, disse que a barragem poderia "resistir a terremotos de até oito graus na escala Richter, que é um grau muito alto. "

Ele também minimizou a possibilidade de que a estrutura pudesse provocar atividade sísmica, dizendo que não havia evidência de tal fenômeno.

E ele observou a maior barragem do país, na região oriental de Qaraoun, está situado no topo da principal falha geológica de Yammouneh.

"É geologicamente normal que as falhas ocorram entre montanhas, onde correm rios e represas são construídas, " ele disse.

Atualmente, O Líbano armazena apenas 6% de sua água em reservatórios. Muitas pessoas dependem de poços perfurados ilegalmente que são cada vez mais sobre-explorados e produzem água de qualidade duvidosa.

A construção da barragem de Bisri deve começar ainda este ano com um preço de US $ 617 milhões (544 milhões de euros), principalmente coberto por um empréstimo do Banco Mundial.

Demorará nove anos para ser concluída e será a segunda maior barragem do país, com capacidade de 125 milhões de metros cúbicos (4,4 bilhões de pés cúbicos) em um reservatório de 450 hectares (1, 100 acres).

Terras pertencentes a 15 aldeias serão devoradas pela instalação, incluindo os campos de Meshmushi.

"Será que serve aos interesses de Beirute exterminar os agricultores?" ele perguntou.

"Essas terras são a fonte de nosso sustento. Eles permitiram que eu e meu irmão tivéssemos uma educação."

'Onde nós vamos?'

O Vale de Bisri é coberto por uma colcha de retalhos de fazendas que cultivam de tudo, desde limões e pinheiros a morangos e romãs, atendidos principalmente por trabalhadores libaneses contratados sazonalmente e refugiados sírios.

O plano de CDR inclui um fundo para indenizar os proprietários dos 869 terrenos que serão desapropriados, mas ainda não está claro se os agricultores também serão compensados ​​pela perda de seus empregos.

Abu Salem, de 50 anos, cultiva feijão na aldeia de Marj Bisri há 25 anos.

"Eu sou um fazendeiro, não um funcionário público. Eu não tenho nenhum outro lugar para ir, " ele disse, sentado em um trator.

"Ensinei meus filhos a cultivar. Se sairmos daqui, onde nós vamos?"

Os moradores também temem por sítios arqueológicos que irão desaparecer sob a água.

Eles incluem a igreja Mar Musa em Marj Bisri, um pequeno edifício de pedra que os habitantes dizem ter centenas de anos e se tornou um santuário para residentes de todas as religiões.

As autoridades propuseram desmantelar a igreja e reconstruí-la em outro lugar, mas os moradores rejeitaram a oferta.

Mais a jusante estão cinco colunas, quatro de pé e um tombado, que se acredita serem romanos e podem ser evidências de um sítio arqueológico maior.

Essa área um dia será no fundo do reservatório.

Mussali, do CDR, disse que há planos para o Departamento de Antiguidades escavar o local e decidir se vale a pena salvá-lo.

Mas os moradores dizem que o projeto da barragem deve ser totalmente desfeito.

"Não deveríamos pensar em construir nada na área, seja uma represa ou qualquer outra coisa, "disse Noujaim." É perigoso. Este projeto não deve ser feito. "

© 2017 AFP