Embora menos de um por cento de toda a água do mundo seja doce, é o que bebemos e usamos para a agricultura. Em outras palavras, é vital para a sobrevivência humana. Os pesquisadores da York University acabaram de criar um banco de dados de qualidade de água disponível publicamente para cerca de 12, 000 lagos de água doce em todo o mundo - quase metade do abastecimento de água doce do mundo - que ajudarão os cientistas a monitorar e gerenciar a saúde desses lagos.

O estudo, liderado pelo professor de pós-doutorado da Faculdade de Ciências Alessandro Filazzola e a estudante de mestrado Octavia Mahdiyan, dados coletados para lagos em 72 países, da Antártica aos Estados Unidos e Canadá. Centenas de lagos estão em Ontário.

"O banco de dados pode ser usado por cientistas para responder a perguntas sobre quais lagos ou regiões podem estar pior do que outros. como a qualidade da água mudou ao longo dos anos e quais estressores ambientais são mais importantes para impulsionar as mudanças na qualidade da água, "diz Filazzola.

A equipe incluiu uma série de alunos de graduação e pós-graduação trabalhando no laboratório da Professora Associada Sapna Sharma, além de uma colaboração com o Professor Assistente Derek Gray da Universidade Wilfrid Laurier, Professora Associada Catherine O'Reilly da Illinois State University e Professor Associado da York University Roberto Quinlan.

Os pesquisadores revisaram 3, 322 estudos já na década de 1950, juntamente com repositórios de dados online para coletar dados sobre os níveis de clorofila, um marcador comumente usado para determinar a saúde do lago e do ecossistema. A clorofila é um preditor da quantidade de vegetação e algas nos lagos, conhecido como produção primária, incluindo espécies invasoras, como milfoil.

"Atividade humana, aquecimento climático, agrícola, O escoamento urbano e o fósforo do uso da terra podem aumentar o nível de clorofila nos lagos. A produção primária é mais representada pela quantidade de clorofila no lago, que tem um impacto em cascata sobre o fitoplâncton que come as algas e os peixes que comem o fitoplâncton e os peixes que comem esses peixes, "diz Filazzola." Se a clorofila estiver muito baixa, pode ter efeitos negativos em cascata em todo o ecossistema, enquanto demais pode causar um crescimento abundante de algas, o que nem sempre é bom. "

O aquecimento das temperaturas do verão e o aumento da radiação solar devido à diminuição da cobertura de nuvens no hemisfério norte também contribuem para um aumento da clorofila, enquanto mais tempestades causadas pelas mudanças climáticas contribuem para a degradação da qualidade da água, diz Sharma. “As áreas agrícolas e as bacias hidrográficas urbanas estão mais associadas às condições de qualidade da água degradadas por causa da quantidade de nutrientes introduzidos nesses lagos”.

Os pesquisadores também coletaram dados sobre os níveis de fósforo e nitrogênio, muitas vezes um indicador de clorofila, bem como as características do lago, variáveis ​​de uso da terra, e dados climáticos para cada lago. Os lagos de água doce são particularmente vulneráveis ​​a mudanças nos níveis de nutrientes, clima, uso da terra e poluição.

“Além de beber água, a água doce é importante para o transporte, agricultura, e recreação, e fornece habitats para mais de 100, 000 espécies de invertebrados, insetos, Animais e plantas, "diz Sharma." O banco de dados pode ser usado para melhorar nossa compreensão de como os níveis de clorofila respondem às mudanças ambientais globais e fornece comparações de linha de base para gestores ambientais responsáveis ​​pela manutenção da qualidade da água nos lagos. "

Os pesquisadores começaram a observar apenas os lagos de Ontário, mas rapidamente o expandiu globalmente, pois embora existam milhares de lagos em Ontário, muitos dados não estão tão prontamente disponíveis como em outras regiões do mundo.

"A criação deste banco de dados é uma façanha normalmente realizada por equipes muito grandes com milhões de dólares, não por um único laboratório com algumas pequenas bolsas, é por isso que estou especialmente orgulhoso desta pesquisa, "diz Sharma.

A pesquisa foi publicada na revista Nature's Dados Científicos Diário.