Eleven Madison Park, um dos melhores restaurantes de Manhattan, está ficando sem carne. O site de culinária Epicurious parou de postar novas receitas de carne bovina. O Culinary Institute of America está promovendo menus "vegetais". Dezenas de faculdades, incluindo Harvard e Stanford, estão mudando para refeições "amigas do clima".

Se isso continuar - e o Boston Consulting Group e a Kearney acreditam que a tendência é global e crescente - a carne bovina pode ser o novo carvão, evitado pelos formadores de opinião de elite devido ao aumento das temperaturas e espremido por alternativas cada vez mais baratas.

"A carne está sob muita pressão, "disse Anthony Leiserowitz, diretor do Programa de Comunicações sobre Mudanças Climáticas da Universidade de Yale. "Foi a mudança nas forças do mercado que foi a sentença de morte para o carvão. E é a mesma coisa aqui. Vai ser a mudança nos gostos e preferências dos consumidores, não algum regulamento. "

Os americanos afirmam querer uma mudança. Setenta por cento dizem que seria mais saudável se o país comesse menos carne e 58% gostaria de comer mais frutas, legumes, nozes e grãos inteiros, de acordo com uma pesquisa de 2020 feita pela empresa de pesquisa de mercado de alimentos Datassential. As preocupações com o clima somam-se às antigas preocupações com a saúde relacionadas à carne vermelha.

Ainda, enquanto as tendências de longo prazo apoiam a mudança, O consumo de carne bovina nos EUA aumentou ligeiramente durante a pandemia de 2020, a 55,8 libras por pessoa. Tem vindo a aumentar lentamente desde 2015, após despencar durante a Grande Recessão de 2007-2009. O consumo no ano passado permaneceu 11,4% abaixo de 2006 e quase 40% abaixo dos níveis máximos da década de 1970, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

Os criadores de gosto estão pressionando. Personalidades culinárias populares, incluindo o chef Jamie Oliver, estão promovendo refeições centradas em plantas. Bill Gates está pedindo às nações desenvolvidas que abandonem completamente a carne bovina convencional. Muitas lanchonetes de escolas e empresas trocaram hambúrgueres só de carne para "hambúrgueres misturados" feitos com um terço de cogumelos.

Enquanto isso, uma reação está ocorrendo entre os políticos republicanos rurais que farejam um novo campo de batalha nas guerras culturais partidárias. Em amplas áreas do Heartland, o gado e as fileiras de milho cultivadas para alimentação animal são essenciais para a subsistência e a identidade. Mais de um terço das fazendas e ranchos dos EUA são operações de gado de corte, tornando-o o maior segmento único da agricultura dos EUA. Hambúrgueres chiam em incontáveis ​​churrascos no quintal.

O governador de Nebraska, Pete Ricketts, aproveitou a sugestão de seu homólogo democrata no vizinho Colorado de que os residentes do estado cortassem carne vermelha por um dia para contrabalançar com um dia "Carne no Menu". O governador de Iowa Kim Reynolds o superou, declarando todo o mês de abril "Carne no Mês do Menu". Mais tarde, a Fox News passou dias promovendo acusações falsas de que o governo Biden havia lançado uma "Guerra à Carne".

Não tem, mas não há como escapar do fato de que a carne bovina é uma vilã do clima. O sistema digestivo dos ruminantes das vacas fermenta a grama e outros alimentos em vários compartimentos do estômago, arrotando metano, um gás de efeito estufa 25 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono. A vida relativamente longa do gado em comparação com outras fontes de carne aumenta seu impacto climático.

Globalmente, 14,5% das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem vêm da produção pecuária, com o gado responsável por dois terços, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. Por grama de proteína, a produção de carne bovina tem mais de 6 vezes o impacto climático da carne suína, mais de 8 vezes o das aves e 113 vezes o das ervilhas, de acordo com uma análise de 2018 da produção global na revista Ciência . Os produtores de gado dos EUA geralmente têm emissões mais baixas do que as médias mundiais por causa das eficiências de produção.

Os produtores de gado têm procurado atenuar o apelo de produtos de carne falsos concorrentes com as leis estaduais que os proíbem de usar termos de carne comuns e abordaram as críticas ambientais, promovendo o papel dos fazendeiros como administradores da terra.

"Esse Velho Oeste está vivo e bem porque os produtores de gado protegem esse espaço e o tornam resiliente, "disse Kaitlynn Glover, diretor executivo de recursos naturais da National Cattlemen's Beef Association.

Por enquanto, uma classe média global emergente na China e em outros lugares está aumentando a demanda global por carne e grãos para ração usados ​​para gado, melhorando as oportunidades de exportação para fazendeiros e pecuaristas americanos. O secretário de Agricultura, Tom Vilsack, disse que as iniciativas climáticas do governo Biden não terão como alvo o consumo de carne.

Os investidores estão correndo para startups de carne falsa cultivada e baseada em vegetais. Um relatório do Boston Consulting Group em março anunciou o início de uma "transformação de proteína" e previu que as alternativas de carne representariam 11-22% do mercado global de proteína em 2035. Um estudo da Kearney projeta que as vendas globais de carne começarão a cair em 2025 e declinar 33% até 2040, pois as alternativas tiram participação de mercado.

Tanto quanto a queda dos custos do gás natural, a energia eólica e solar foram os impulsionadores do fechamento de usinas de carvão insultadas por ambientalistas, decisões de bolso serão cruciais, disse Carsten Gerhardt, um parceiro da Kearney que presta consultoria para o agronegócio e é coautor do estudo. As tendências sugerem que as alternativas estão a caminho de "paridade" no sabor e na textura e logo irão superar o preço da carne convencional, ele disse.

Alternativas à base de plantas já chegaram ao mercado de massa, com o Impossível Whopper do Burger King. Dunkin 'Donuts e Starbucks servem hambúrgueres de salsicha à base de plantas. Even Tyson Foods Inc, o maior processador de carne dos EUA, ingressou neste mês com uma linha própria de carnes 100% veganas.

A carne cultivada também está avançando. Em dezembro, Cingapura se tornou o primeiro país a aprovar a venda comercial dessas células animais.

Mais da metade dos cerca de 350 distritos escolares nos EUA fornecidos pela gigante do serviço de alimentação Sodexo SA mudaram de hambúrgueres de carne bovina para hambúrgueres misturados com cogumelos e muitos clientes corporativos e de saúde também usam a mistura para tacos e lasanha, disse Lisa Feldman, diretor de gestão de receitas. Os clientes corporativos estão adotando uma "arquitetura de escolha" para orientar os funcionários a fazerem refeições com menos carne.

Um consórcio de 41 faculdades, incluindo Harvard, Stanford e Kansas State University uniram-se em uma colaboração "Menus of Change" para mudar os alunos para mais saudáveis, dietas mais amigas do clima. Os refeitórios de Harvard exibem "tigelas de bistrô" com vegetais e grãos pesados. A University of North Texas tem um refeitório vegano "Mean Greens". Em 2019, as 19 instituições membros que relataram dados reduziram as compras de carne em 9,4% em relação ao ano anterior, mesmo com o aumento geral das compras de alimentos.

Sophie Egan, co-diretor da universidade colaborativa, disse que a iniciativa visa conscientemente aos jovens para moldar as preferências alimentares em um momento da vida em que a maioria é mais aventureira e ainda forma identidades e gostos para a vida toda. Os alunos costumam estar especialmente abertos a pratos inspirados em cozinhas globais que usam menos carne.

"Sabemos que as tendências começam nas gerações mais jovens, "Egan disse." Eles estão vindo para a sala de jantar três vezes por dia, às vezes por anos. Isso está esculpindo suas identidades alimentares por muitos anos.

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