Os pesquisadores ambientais e cientistas de imagem da ANSTO e da Griffith University contribuíram para uma melhor compreensão de como os poluentes se acumulam e são distribuídos nos anfíbios durante os estágios larval e metamórfico de desenvolvimento.

Os investigadores, que publicaram suas descobertas em Ciência e Tecnologia Ambiental , usou técnicas nucleares para analisar onde o excesso de selênio se acumula nos girinos.

O estudo mostrou que os girinos retêm níveis de selênio desde a fase larval até a metamorfose.

Mais importante, o estudo também demonstrou que o selênio acumulado pode ser transferido dentro dos animais à medida que os tecidos são remodelados ou degenerados durante o desenvolvimento dos anfíbios.

"As descobertas podem ajudar a explicar por que os anfíbios na fase larval têm uma maior sensibilidade a contaminantes, "disse o Dr. Tom Creswell, um co-autor do artigo com a Dra. Chantal Lanctôt (abaixo à direita).

"Chantal fez um trabalho notável que revelou como uma imagem clara da biodistribuição de uma substância tóxica é essencial para compreender todos os riscos associados à exposição."

O selênio é um macronutriente essencial para a saúde, mas o excesso de concentração traz toxicidade.

Atividades antropogênicas, como mineração, descobriu-se que a agricultura e o consumo de combustíveis fósseis liberam selênio nos cursos d'água circundantes.

Usando traçadores radioisotópicos e imagens autoradiográficas na ANSTO, os investigadores foram capazes de identificar visualmente os locais nos girinos onde o selênio havia se acumulado.

Os girinos são organismos de crescimento rápido, e eles passam por mudanças físicas e fisiológicas substanciais à medida que se transformam em sapos.

Girinos da espécie nativa Limnodynastes peronii foram expostos a uma baixa concentração de selênio (na forma de selenito) em água por sete dias.

Os pesquisadores optaram por avaliar uma baixa concentração de selenito, que estava dentro da faixa encontrada em águas superficiais poluídas, para avaliar a bioacumulação sem causar uma resposta toxicológica evidente do girino.

Depois de sete dias, o conteúdo corporal total de selênio era equivalente a 1,9 μg Se / g de peso seco. Após a transferência para água limpa, os girinos eliminaram a maior parte do selênio (42% nos primeiros 3 dias e mais 41% nos 10 dias seguintes). Apenas 10-14% do selênio inicial permaneceu no final do experimento.

O selênio foi encontrado predominantemente no fígado, rim, intestino e vesícula biliar. A proporção de selênio no fígado e na vesícula biliar aumentou 3-4 vezes durante o desenvolvimento.

As concentrações foram drasticamente reduzidas no órgão excretor e intestino durante a metamorfose.

"A proporção de selênio nos olhos do girino aumentou durante seu desenvolvimento e este é um achado importante devido à conhecida associação de selênio com malformações oculares em outras espécies, incluindo humanos, "disse Lanctôt.

As audioradiografias revelaram que ele se acumulava predominantemente na lente ocular, com níveis mais baixos na retina.

"Para nosso conhecimento, este é o primeiro relato de acúmulo de selênio nos olhos de um anfíbio, "disse Lanctôt.

O estudo foi uma extensão de pesquisas anteriores sobre as mesmas espécies publicadas na Aquatic Toxicology, que comparou a cinética de acumulação entre duas formas diferentes de selênio comuns aos ambientes aquáticos, selenito e selenato, e descobriram que girinos acumularam significativamente mais selênio na forma de selenito.

A equipe de pesquisa agora está aplicando ferramentas de imagem baseadas em síncrotron para entender melhor o acúmulo e a biodistribuição de selênio, e outros oligoelementos, no desenvolvimento de anfíbios.