Quando se trata de tirar os aviões do solo em um clima escaldante, não é o calor nem a umidade. É a densidade do ar.

O ar mais quente fica mais rarefeito, tornando mais difícil decolar e pousar com segurança, principalmente para jatos menores. Isso é o que manteve alguns aviões aterrados em Phoenix nesta semana, onde as temperaturas estão chegando a 120 graus.

Os aviões decolam e permanecem no ar por causa da sustentação, a força do movimento do ar sob as asas do avião que o empurra para cima.

"À medida que o ar aquece, ele se expande e há menos moléculas sob sua asa, "disse Lou McNally, professor de meteorologia aplicada na Embry-Riddle Aeronautical University.

Com menos aumento, "você precisa de mais de tudo. Você precisa de mais impulso para decolar. Você precisa de mais distância (na pista) para decolar. Você precisa de mais distância para pousar. Você precisa de mais velocidade para pousar. Chega a um ponto para algumas aeronaves que fica demais, " ele disse.

O calor alto também significa que um avião sobe a uma taxa mais baixa, disse o piloto Patrick Smith, autor do livro "Cockpit Confidential".

Para compensar, os aviões precisam gerar mais impulso ou potência e ter asas maiores. Jatos menores que geram menos empuxo, como os jatos regionais CRJ da Bombardier, que têm um limite de 118 graus na elevação de Phoenix, são mais propensos a ficar presos no calor.

No Aeroporto Internacional de Dubai e outros aeroportos do Golfo, que estão acostumados ao clima quente, muitos voos - mas não todos - chegam à noite e de manhã cedo para contornar o problema do calor. As companhias aéreas do Golfo também tendem a operar voos mais longos usando aviões maiores que não são tão limitados por altas temperaturas.

Em Phoenix, temperaturas em torno de 118 são raras o suficiente para que as companhias aéreas continuem a usar jatos regionais para viagens mais curtas.

Se um avião tentar decolar além de seu limite de temperatura, ele pode continuar correndo pela pista e não se levantar a tempo e ter que abortar. E se ele tentar pousar quando o ar estiver muito rarefeito e quente, isso também não é bom porque pode ficar sem pista, Disse McNally.

Antes de voar, os pilotos consultam uma folha que informa sobre a temperatura, elevação e até umidade - fatores que vão para algo chamado altitude de densidade, uma medida chave das condições de voo.

As companhias aéreas podem tomar outras medidas quando a temperatura sobe muito. Eles podem aliviar a carga do avião vendendo menos assentos - uma tática que a American Airlines está usando na onda de calor de Phoenix - ou reduzindo a carga. Eles podem decolar com menos de um tanque cheio de combustível e, em seguida, parar em algum lugar mais frio para reabastecer.

A altitude de densidade é o principal problema, mas também pode haver problemas simples de calor em componentes internos, como vedações que podem ficar muito moles ou mesmo derreter em altas temperaturas, O professor de aeronáutica e astronáutica do MIT, R. John Hansman, disse.

Pilot Smith disse superaquecimento eletrônico, as temperaturas dos freios ficam altas e o maquinário interno fica excessivamente quente e, em seguida, a temperatura do solo aumenta para mais de 110 graus "e as coisas começam a quebrar".

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