A política climática é mais eficaz quando ajuda as pessoas a usar fontes alternativas de energia, em vez de quando torna a energia fóssil mais cara, argumentam Anthony Patt e Johan Lilliestam.

Vinte anos atrás, cientistas concordaram com a necessidade de reduzir o CO ₂ emissões do setor de energia. Hoje, há acordo sobre a necessidade de eliminar totalmente as emissões de CO2. Os impostos sobre o carbono foram o instrumento político desenvolvido para atingir o primeiro objetivo de forma eficaz e eficiente. Contudo, eles são relativamente pouco úteis para alcançar o segundo.

À primeira vista, os impostos sobre o carbono são simples e moralmente atraentes. Eles forçam as pessoas a pagar pelo custo social de sua poluição, e induzi-los a consumir menos energia fóssil, ajudando o clima. Mostra de pesquisa, Contudo, que os impostos sobre o carbono fazem pouco para estimular o investimento em fontes alternativas de energia. Os impostos mais altos sobre a gasolina fazem com que as pessoas dirijam um pouco menos, mas não mudar para um carro elétrico movido a luz do sol.

Isso é um problema quando a meta é eliminar as emissões, não apenas reduzi-los. Em todas as áreas da vida - dirigir, aquecimento, vestir, comer - precisamos parar de consumir totalmente, ou consumir apenas coisas produzidas com e fazendo uso de energia não fóssil. A redução da demanda de energia não é necessária nem suficiente para eliminar as emissões. O que é necessário e suficiente é uma mudança para energia 100% renovável, e há vento e luz do sol suficientes para que isso funcione.

Habilitando a transição de energia

O que acontece quando as pessoas passam de uma tecnologia antiga para uma nova? A pesquisa em ciências sociais identificou uma sequência de quatro processos:

• Primeiro, existe o processo de inventar novas tecnologias. O apoio governamental para P&D é crucial.
• Segundo, novas tecnologias precisam se tornar acessíveis. Isso não acontece no laboratório, mas através da comercialização. Políticas públicas que criam demanda em nichos de mercado protegidos por novas tecnologias, em um momento em que eles ainda são muito caros para absorção em massa, são frequentemente críticos. Tarifas feed-in e cotas de tecnologia são exemplos de sucesso.
• Terceiro, uma vez que são economicamente competitivos, novas tecnologias precisam passar de nicho para mainstream. Aqui também, as políticas governamentais freqüentemente desempenham um papel crítico. Um século atrás, carros começaram a deslocar cavalos apenas quando os governos começaram a construir os tipos certos de estradas, com as leis de trânsito apropriadas. De forma similar, telefones inteligentes exigiam um novo conjunto de regulamentos e padrões, e redes inteiramente novas para decolar.
• Quarto, quando a nova tecnologia oferece um serviço melhor do que a antiga, a um custo atraente, essa tecnologia se tornará a norma. Mas, em alguns casos, os governos podem precisar impor o uso da nova tecnologia, ou proibir o uso do antigo. As normas de construção que entrarão em vigor no próximo ano para a UE exigirão que todas as novas casas quase não consumam energia para aquecimento e forneçam o pouco calor de que podem precisar a partir de fontes renováveis.

Apoio de acompanhamento para adoção mais rápida

Os impostos sobre o carbono não se enquadram nessa estrutura. Provavelmente, eles podem ajudar na segunda fase, onde as barreiras de custo desempenham um papel. Mas mesmo aqui, por várias razões, os mecanismos de apoio direto têm se mostrado muito mais eficazes para estimular o investimento em novas tecnologias. Os governos podem ajustar mais facilmente o nível de suporte direto em resposta às mudanças nos custos de tecnologia, normalmente, diminuindo o nível de suporte conforme a nova tecnologia se torna mais barata. Impostos de carbono, Contudo, são mais eficazes quando os investidores esperam que permaneçam estáveis ​​ou aumentem com o tempo, o que significa que em qualquer momento, eles são muito baixos para serem eficazes, ou muito alto para ser eficiente.

O principal valor dos impostos sobre o carbono pode ser uma ferramenta para aumentar a receita para outros instrumentos de apoio. Mas eles são uma escolha política, e sobrecarregam desproporcionalmente os segmentos rurais e menos ricos da sociedade. O clima não se importa como os governos optam por aumentar a receita, mas como os recentes protestos na França demonstram, pessoas fazem.

Muitas das novas tecnologias de energia de que precisamos já passaram pelo processo de comercialização e se tornaram economicamente competitivas, graças às políticas de apoio que seguiram seu curso. A chave para um sistema de energia totalmente renovável é melhorar as redes de energia, adaptar as regras do mercado às necessidades das energias renováveis, e desenvolver e implantar tecnologias de apoio, como baterias. Para impulsionar tecnologias como energia solar ou carros elétricos, não precisamos de impostos de carbono nem de novos subsídios, mas sim estruturas regulatórias e redes de infraestrutura novas e atualizadas.