p Os pesquisadores da Duke University encontraram altos níveis de metais pesados ​​tóxicos nas cinzas de carvão da maior usina termoelétrica a carvão da República Dominicana. p "Nossa análise de cinzas de carvão da Usina Termelétrica Punta Catalina revelou altas concentrações de arsênio, selênio e outros metais pesados ​​potencialmente prejudiciais - muito além do que normalmente vemos em solos comuns, "disse Avner Vengosh, professor de geoquímica e qualidade da água na Duke's Nicholas School of the Environment.

p "Os testes de toxicidade mostram que, em alguns casos, o nível de contaminantes que vazam das cinzas quando são lançadas no meio ambiente pode exceder os padrões da Organização Mundial de Saúde e da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para água potável e saúde ecológica, "Vengosh disse.

p Essas descobertas sugerem que "o descarte ou liberação não regulamentada de cinzas de carvão de Punta Catalina no meio ambiente pode contaminar os solos locais e os recursos hídricos e representar altos riscos ambientais e à saúde humana nas comunidades vizinhas, " ele disse.

p A usina de 752 megawatts Punta Catalina está localizada a cerca de 33 milhas a sudeste de Santo Domingo, na costa sul da República Dominicana. A planta de unidade dupla foi inicialmente programada para estar totalmente instalada e funcionando em 2018, mas tem sido afetada por atrasos na construção, escândalos de financiamento e preocupações com seu impacto ambiental. Quando totalmente operacional, será responsável por cerca de 30% da capacidade operacional total do país.

p No início deste ano, Enrique de Leon, membro do Comitê Nacional de Combate às Mudanças Climáticas e do Instituto dos Advogados de Proteção ao Meio Ambiente, enviou uma amostra de cinzas de carvão da usina para a Duke University para que fosse analisada.

p Vengosh e o estudante de doutorado Zhen Wang analisaram o conteúdo de metais pesados ​​nas cinzas de carvão usando um conjunto de testes de toxicidade que identificam e medem os contaminantes que vazam da cinza de carvão quando ela é lançada no meio ambiente sob diferentes condições de acidez. Este método é comumente usado pela U.S. EPA para avaliar a toxicidade das cinzas de carvão e tem sido usado com sucesso em dezenas de estudos para detectar a presença de metais pesados ​​e outros contaminantes potencialmente prejudiciais nas cinzas de carvão e avaliar seu efeito potencial no meio ambiente.

p Os testes revelaram que os níveis de molibdênio, selênio, lítio, tálio, bário, o chumbo e outros metais nos lixiviados extraídos das cinzas do carvão excedem os padrões da Organização Mundial da Saúde e da EPA para água potável e saúde ecológica.

p Vengosh postou um relatório sobre a cinza de carvão de Punta Catalina na página de seu laboratório.

p para tornar as conclusões de sua equipe facilmente acessíveis aos formuladores de políticas e ao público.

p “Um dos objetivos deste projeto era fornecer aos grupos ambientalistas, agências reguladoras e líderes comunitários na República Dominicana com informações científicas imparciais para apoiar os esforços para proteger o meio ambiente e a saúde humana lá, " ele disse.

p Embora a combustão do carvão tenha diminuído nos Estados Unidos na última década, a exportação de carvão dos EUA para outros países, incluindo a República Dominicana, aumentou, ele notou. Isso pode aumentar os riscos ambientais e para a saúde humana, especialmente em países sem capacidade adequada de armazenamento de cinzas de carvão ou regulamentos rigorosos que regem o transporte e descarte das cinzas.

p "As mesmas questões espinhosas relacionadas ao descarte e armazenamento de cinzas de carvão com as quais temos lutado nos EUA há anos estão sendo exportadas junto com nosso carvão, "disse ele." Cientistas, grupos ambientais, os governos e outras partes interessadas devem trabalhar juntos para limitar o dano potencial. Estamos exportando a experiência de Duke para ajudar nesse esforço. "