Pesquisadores da James Cook University e da Université catholique de Louvain, Louvain-la-Neuve, A Bélgica diz que condições oceanográficas sem precedentes em 2016 produziram a tempestade perfeita de fatores que levam ao branqueamento em massa do coral.

O professor Eric Wolanski da JCU disse que mesmo em anos muito quentes com um evento el Nino de verão, como 1998, não houve branqueamento maciço de coral no Estreito de Torres e apenas branqueamento pequeno a moderado no norte da Grande Barreira de Corais.

"Então, o extenso branqueamento de corais nessas áreas durante o verão de 2016 foi uma surpresa indesejável, " ele disse.

Uma pesquisa aérea de 2016 do norte da Grande Barreira de Corais liderada pelo Professor Terry Hughes do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral da JCU mostrou que 90 por cento dos recifes em algumas dessas áreas foram severamente branqueados.

O professor Wolanski disse que os dados de satélite mostraram que o aquecimento do El Niño de 2016 começou no Golfo de Carpentaria, com manchas de água atingindo um nível excepcionalmente alto de 34 ^o C.

A água então fluiu para o leste para os recifes do Estreito de Torres e para o sul para a Grande Barreira de Corais. O 'tempo de residência' da água muito quente no Estreito de Torres e na Grande Barreira de Corais do Norte foi excepcionalmente longo, o que aumentou o estresse térmico no coral.

Todos esses fatores permitiram que o aquecimento solar local prosseguisse sem restrições.

"O exame das correntes de superfície sugere que a Corrente Costeira do Norte de Queensland no Mar de Coral, que normalmente limparia e esfriaria a Grande Barreira de Corais do Norte, na verdade, fez o oposto. Ele reverteu o curso e trouxe água muito quente para a Grande Barreira de Corais do Norte. "

O professor Wolanski disse que esses processos juntos tornaram a tempestade térmica perfeita.

Ele disse que o estudo empregou modelos oceanográficos usados ​​extensivamente para estudar o fluxo de água na região, que foram então calibrados com dados oceanográficos reais.

O professor Wolanski disse que o estudo era subjetivo na medida em que havia uma falta de dados oceanográficos de campo na própria Grande Barreira de Corais para o evento el Nino de 2016. Por contraste, a quantidade de dados oceanográficos de campo no Estreito de Torres e no norte do Mar de Coral foi muito boa.

"O que apresentamos é a nossa tentativa mais bem informada de revelar os mecanismos envolvidos na causa do evento, com base nos dados oceanográficos disponíveis combinados com o conhecimento existente sobre a circulação de água no Estreito de Torres / região da Grande Barreira de Coral do Norte. "