Durante os últimos anos, alguns dos destroços de um avião da Força Aérea dos EUA que caiu na Geleira Gauli em 1946 foram resgatados. Cálculos modelo realizados por pesquisadores da ETH mostraram agora que provavelmente levará mais 8 a 16 anos para a fuselagem da aeronave ressurgir do gelo.

Em novembro de 1946, um avião da Força Aérea dos EUA foi forçado a realizar um verdadeiro pouso forçado na geleira Gauli, nos Alpes de Berna. Durante a rota de Munique para Marselha em meio a uma névoa densa, o piloto do Douglas Dakota voou muito baixo e colidiu com o terreno. Com o plano permanecendo mais ou menos intacto, os passageiros e a tripulação sobreviveram ao acidente e foram resgatados alguns dias depois.

Destroços para pesquisa

Depois, o presidente da Comissão Glaciar Suíça, Paul Louis Mercanton, conseguiu persuadir os americanos a não recuperar a aeronave acidentada. Mercanton raciocinou que o avião ficaria coberto de neve e gradualmente afundaria no gelo. Em algum momento, ele reapareceria, fornecendo informações valiosas sobre o movimento do gelo glacial.

Embora a Força Aérea Suíça tenha recuperado várias partes do avião acidentado durante uma expedição na primavera de 1947, a maior parte dos destroços foi deixada no local do acidente, como Mercanton solicitou, ficando totalmente submerso no gelo glacial.

Variáveis ​​desconhecidas no fluxo calculado de gelo

Foi apenas nos últimos anos que a Geleira Gauli cedeu seu controle sobre várias partes dos destroços. Por exemplo, no verão de 2018, uma operação de salvamento complexa conseguiu recuperar uma hélice, um bloco de motor e partes das asas. Isso naturalmente levanta a questão de quando a fuselagem do avião pode voltar à superfície.

Agora, em um novo estudo na revista Fronteiras nas Ciências da Terra , pesquisadores do Laboratório de Hidráulica da ETH Zurich, Hydrology and Glaciology (VAW) estão chegando à conclusão de que ainda pode demorar um pouco. Com base em cálculos de modelo de fluxo de gelo, eles estimam que o resto da aeronave ressurgirá na geleira entre 2027 e 2035 - não onde os destroços foram encontrados até agora, Contudo, mas aproximadamente um quilômetro acima.

“É improvável que a fuselagem reapareça onde as outras partes surgiram. Isso exigiria um fluxo de gelo muito mais rápido do que o esperado nas últimas décadas, "explica Loris Compagno, que realizou o cálculo do modelo para sua dissertação de mestrado.

Vestígios da operação de salvamento

Os pesquisadores encontraram uma explicação plausível para a distância entre o passado e os locais de recuperação previstos. "Usando nosso modelo, reconstruímos onde as peças previamente descobertas podem ter sido localizadas em 1947, "diz Guillaume Jouvet, pesquisador da VAW. "Nossos cálculos revelam que eles provavelmente encontraram o caminho para a geleira no local onde o Exército montou uma pista de pouso para os aviões de recuperação."

Talvez as peças que ressurgiram até agora fossem simplesmente pesadas demais para a aeronave de resgate relativamente pequena implantada para a primeira operação de salvamento desse tipo. "O motor sozinho pesava meia tonelada, "diz Compagno, que descobriu a operação de resgate no curso de sua pesquisa histórica. "É provavelmente por isso que essas peças foram simplesmente despejadas perto da pista de pouso."

Combinando dados diferentes

Os pesquisadores basearam seus cálculos em uma combinação de dados. Graças a observações anteriores, eles sabiam aproximadamente o quão grande era a geleira no final dos anos 1940. Levando em consideração dados climáticos e modelos de terreno, eles foram capazes de calcular a velocidade com que a geleira poderia ter se movido nas últimas décadas. "Nossos cálculos são consistentes com os dados de medição atuais, que usamos para registrar a velocidade do fluxo de gelo, "diz Compagno." Claro, não temos como saber exatamente quão rápido a geleira estava realmente se movendo 70 anos atrás. "

Um modelo para casos de alto perfil

O modelo de geleira já foi usado com sucesso para resolver um caso misterioso. Após a descoberta de partes do corpo de três irmãos que morreram na Geleira Aletsch na década de 1920, os pesquisadores da ETH foram capazes de demonstrar com seu modelo que os alpinistas aparentemente perderam o rumo ao voltar para sua cabana naquele dia fatal. "No momento, usamos nosso modelo para reconstruir um evento passado, "Jouvet diz." Agora estamos aplicando isso como uma ferramenta de previsão. "

Como pesquisador, ele está ansioso para descobrir se suas previsões sobre o reaparecimento do Dakota se provarão corretas. Se a fuselagem do avião reemergir do gelo antes do previsto, Compagno e Jouvet não ficariam desapontados. Muito pelo contrário, pois, como Jouvet aponta:"Esta informação importante nos permitiria melhorar nossa descrição do fluxo de gelo." Por exemplo, assumindo que a fuselagem ressurja na área onde os primeiros destroços foram encontrados, isso indicaria que na década de 1950, a geleira Gauli deve ter se movido muito mais rápido do que o esperado. "Essa seria uma descoberta extremamente valiosa para a pesquisa de geleiras, "Jouvet diz. De qualquer maneira, não há dúvida em sua mente de que a iniciativa de Mercanton já rendeu dividendos para a pesquisa em geleiras.