Várias cúpulas de metano, cerca de 500 m de largura, foram mapeados no fundo do Oceano Ártico. Eles podem ser sinais de expulsões de metano que ocorrerão em breve, que criaram crateras maciças em uma área próxima.

Os resultados são publicados em PNAS .

"Todos os anos, voltamos à área do domo com nosso navio de pesquisa, e todos os anos estou ansioso para ver se uma dessas cúpulas se tornou uma cratera, "diz o autor principal do estudo Pavel Serov, Candidato a doutorado em CAGE na UiT The Arctic University of Norway.

Essas cúpulas são hoje análogas ao que os cientistas pensam que precedeu as crateras encontradas na área próxima, que foram relatados recentemente em Ciência . As crateras foram formadas quando o manto de gelo recuou do Mar de Barents durante a deglaciação, cerca de 12.000 anos atrás.

No momento, Uma camada de gelo de 2 km de espessura carregou o que agora é o fundo do oceano com um grande peso. Sob o manto de gelo, o metano ficou armazenado como hidrato, uma forma sólida de metano congelado.

"Acreditamos que um passo antes de as crateras serem criadas, você obtém essas cúpulas. Eles são montes de hidratos, tecnicamente, nós os chamamos de pingos de hidrato de gás. Eles são relíquias saturadas de hidrato e metano da última era do gelo. Eles ainda não entraram em colapso. E o motivo é uma questão de margens estreitas ", afirma Serov.

20 metros à beira do colapso

A área da cúpula está situada no fundo do Oceano Ártico, ao norte das crateras. É mais profundo, mas não muito. As cúpulas encontram-se a cerca de 20 metros de profundidade. Basicamente, a altura do Palácio de Buckingham impede que essas cúpulas de metano expelam o gás e se tornem crateras.

“Os hidratos são estáveis ​​em baixas temperaturas e sob alta pressão. a pressão de 390 metros de água acima os mantém estabilizados. Mas o metano está borbulhando dessas cúpulas. Este é realmente um dos locais de infiltração de metano mais ativos que mapeamos no Oceano Ártico. Algumas dessas chamas de metano se estendem quase até a superfície do mar ", diz Serov.

Ele reluta em especular quanto metano pode ser liberado no oceano caso os domos entrem em colapso total e abruptamente. Também não é possível prever quando isso poderá acontecer. Mas cada núcleo de sedimento coletado na área está cheio de hidratos.

Esta é realmente a primeira vez que cúpulas como essas foram encontradas fora das áreas de permafrost.

Mais estável do que no permafrost

Por mais instáveis ​​que essas cúpulas no fundo do Oceano Ártico possam ser, eles são ainda mais estáveis ​​do que os pingos encontrados no permafrost submarino no Ártico canadense e russo.

“Os pingos de hidrato de gás no permafrost são formados por causa das baixas temperaturas. Mas a profundidade da água que sustenta os hidratos de gás no permafrost submarino é de apenas 40 a 50 metros. Não há pressão significativa ali para mantê-los sob controle. O permafrost do fundo do mar está se deteriorando constante e rapidamente ", observa Serov.

Mesmo que sejam mais estáveis ​​do que os pingos permafrost, as cúpulas do Mar de Barents estão no limite de sua existência.

"Uma mudança relativamente pequena na temperatura da água pode desestabilizar esses hidratos com bastante rapidez. Na verdade, tivemos muita sorte em observá-los neste ponto. E provavelmente seremos capazes de observar mudanças significativas nesses domos durante nossa vida."