A pesquisadora Michelle Garneau, da Universidade de Quebec, em Montreal, testa solo em um pântano de turfa para avaliar o impacto climático do projeto da gigantesca barragem hidrelétrica Romaine
Agachado em solo esponjoso, um cientista do clima instala um pequeno dispositivo em forma de cone para "medir a respiração" de um pântano de turfa na parte norte da província canadense de Quebec.
Michelle Garneau, pesquisador universitário e membro do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU, está a recolher os primeiros dados sobre as zonas inundadas para a construção das novas barragens hidroeléctricas Romaine, a fim de avaliar o impacto do projecto na região.
Embora a própria hidroeletricidade renovável seja considerada uma das fontes de energia mais limpas do planeta, não existe atualmente um modelo comprovado para calcular as emissões de gases de efeito estufa liberadas pela inundação de grandes áreas atrás de novas barragens.
Com a construção de quatro novas barragens no rio Romaine, no norte de Quebec, quase concluída, pesquisadores viram uma oportunidade de experimentar novas técnicas para medir sua pegada de carbono.
A equipe liderada por Garneau mirou em um pântano a apenas alguns passos do rio caudaloso na selva boreal do Canadá, uma área acessível apenas por helicóptero.
Após o pouso, ela tira várias caixas da barriga da aeronave e as coloca ao lado de alguns painéis solares e de uma estação meteorológica portátil que ela e seus alunos instalaram neste verão.
Espera-se que os dispositivos produzam dados de amostra em dois anos.
"A cada 20 minutos, o cone irá capturar e medir a respiração do solo, " Ela explica, colocar um dispositivo transparente que se assemelha a uma campainha no líquen, enquanto gansos selvagens buzinam e cacarejam no alto.
A equipe da pesquisadora Michelle Garneau está construindo uma estação meteorológica temporária para registrar dados da área próxima ao projeto da hidrelétrica Romaine, na província canadense de Quebec
Ela dá alguns passos adiante no solo instável e coloca uma caixa que se conecta aos sensores já afundados no solo.
"Este dispositivo automatizado para medir a atividade fotossintética registra as emissões de CO2 e metano a cada três minutos, por horas, "diz o pesquisador.
As emissões de dióxido de carbono (CO2) e metano são as principais fontes do aquecimento global.
Outra equipe está medindo as emissões de dióxido de carbono de lagos artificiais criados pela inundação de terras atrás de represas, para eventual comparação.
Mais pesquisas necessárias
Cerca de um terço da área terrestre do mundo é coberto por florestas, que atuam como sumidouros de gases de efeito estufa.
A vasta floresta boreal do Canadá prendeu mais de 300 bilhões de toneladas de dióxido de carbono, de acordo com o Conselho de Defesa de Recursos Naturais com sede em Washington.
Contudo, 10 a 13 por cento da floresta boreal do Canadá é coberta por turfeiras - pântanos com altos níveis de matéria orgânica - e muito pouco se sabe sobre eles, diz Garneau, cadeira de pesquisa em ecossistemas de turfa e mudanças climáticas na Universidade de Quebec em Montreal (UQAM).
Uma vista aérea com o rio Romaine ao fundo e a linha de energia da Hydro-Quebec vista ao norte de Havre-St-Pierre, na província canadense de Quebec - cientistas do clima estão tentando avaliar o impacto de um novo projeto de barragem hidrelétrica
Seu trabalho é apoiado pela concessionária Hydro-Quebec, da província, cujas represas - assim que as quatro usinas hidrelétricas adicionais no rio Romaine forem ativadas em 2019 - fornecerão 90 por cento das necessidades de energia de Quebec.
Os dados coletados neste estudo devem "servir ao IPCC e ao avanço da ciência em geral", ajudando a identificar melhor a pegada de carbono de áreas selvagens inundadas, Garneau disse à AFP.
A informação é crucial com vários novos grandes projetos hidrelétricos que devem entrar em operação nos próximos anos, incluindo no Canadá, a República Democrática do Congo, Etiópia, Laos, Tajiquistão e Zimbábue.
"Estamos criando reservatórios artificiais em todo o mundo, mas as emissões de GEE de hidroeletricidade não são bem contabilizadas, "disse Paul Del Giorgio, bióloga da UQAM.
“Existem algumas represas nas zonas tropicais que emitem tantos gases de efeito estufa quanto as usinas de carvão, "devido à decomposição acelerada de materiais orgânicos afogados, disse o pesquisador argentino.
Del Giorgio e seus alunos complementam a pesquisa de Garneau ao coletar amostras de água de terras inundadas atrás de represas que são analisadas em um laboratório de campo instalado na prefeitura de Havre-Saint-Pierre.
Ambos os conjuntos de dados serão conectados a um conjunto complexo de equações para determinar o volume de emissões de gases de efeito estufa das barragens.
Os primeiros resultados de seu trabalho são esperados em 2019 e são altamente esperados por cientistas do clima em todo o mundo, diz Garneau.
O IPCC precisa desesperadamente "ter modelos melhores, para melhor prever as mudanças climáticas, " ela disse.
© 2018 AFP
