Imagens do satélite Copernicus Sentinel-2A capturadas em 8 de junho de 2016 e 23 de fevereiro de 2017 mostram coral ficando branco brilhante para o recife de Adelaide, Grande Barreira de Corais Central. Crédito:contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2016–17), processado por J. Hedley; modelo conceitual de C. Roelfsema
Os cientistas observaram o branqueamento da Grande Barreira de Corais da Austrália no início deste ano usando imagens de satélite. Embora capturar esses eventos do espaço tenha sido difícil no passado, As frequentes revisitas do Sentinel-2 e sua resolução tornam isso possível.
Os corais da Grande Barreira de Corais já sofreram dois eventos de branqueamento em anos sucessivos. Os especialistas estão muito preocupados com a capacidade de sobrevivência dos recifes sob o aumento da frequência desses eventos induzidos pelo aquecimento global.
O branqueamento acontece quando as algas que vivem nos tecidos dos corais, que capturam a energia do Sol e são essenciais para a sobrevivência dos corais, são expulsos devido às altas temperaturas da água.
O coral branco pode morrer, com efeitos subsequentes no ecossistema do recife, e, portanto, pesca, turismo regional e proteção costeira.
O estado branqueado de um coral pode durar até seis semanas. Os corais podem se recuperar, ou morrer e ficar coberto por algas, em qualquer caso, escurecendo novamente, tornando-os difíceis de distinguir de corais saudáveis em uma imagem de satélite. Tal padrão requer monitoramento sistemático e frequente para identificar de forma confiável um evento de branqueamento de coral do espaço.
Estudando as imagens do Sentinel-2 capturadas sobre o recife entre janeiro e abril, cientistas que trabalham no projeto Sen2Coral da ESA notaram áreas que provavelmente eram corais que parecem ficar brancas, em seguida, escurece com o passar do tempo.
Imagens do Sentinel-2 para Adelaide Reef, A Grande Barreira de Corais Central foi analisada quanto à refletância do fundo - ou brilho. Um aumento na refletância no início de 2017 sugere um evento de branqueamento de coral, confirmado por duas observações consecutivas. A aparente ausência de branqueamento em abril e maio de 2016 é consistente com os dados da pesquisa desta área durante o evento de branqueamento 2016 GBR. Crédito:J. Hedley
O evento foi confirmado por duas imagens sucessivas captadas em fevereiro, indicando que a duração aproximada do branqueamento é de pelo menos 10 dias.
"Em geral, interpretar as mudanças é ambíguo. Você não pode simplesmente chegar à conclusão de que o brilho está desbotando porque o brilho de qualquer ponto em um recife varia de imagem para imagem por muitos motivos, devido às mudanças na água e no fundo, "disse o Dr. John Hedley, líder científico do Sen2Coral.
Dr. Chris Roelfsema, do Centro de Pesquisa em Sensoriamento Remoto da University of Queensland, e liderar o Projeto de Mapeamento de Habitat da Grande Barreira de Coral, conduziu campanhas de campo na área, coletando milhares de fotos geo-localizadas dos corais em janeiro e novamente em abril. Estes foram usados para confirmar as observações de satélite.
"Tristemente, nas áreas onde o branqueamento pode ser visto, a abundante cobertura de coral que observamos em janeiro foi em abril principalmente coberta de algas turfosas, com apenas algumas espécies individuais de coral sobrevivendo. As imagens e os dados de campo sugerem que esta área foi gravemente atingida, " ele disse.
Uma vez que o monitoramento do branqueamento é normalmente realizado manualmente por pesquisas aerotransportadas ou mergulho, muitos recifes do mundo não são monitorados de forma eficaz.
O branqueamento também é difícil de monitorar em imagens de satélite por causa das variações constantes na água sobrejacente e outras mudanças no fundo, como florescimento de microalgas.
Geolocalizou fotos subaquáticas de corais antes e depois do evento de branqueamento do recife de coral observado no Ellison Reef no centro da Grande Barreira de Corais, pelo Sentinel-2 em fevereiro de 2017. As setas indicam a área de coral predominantemente branqueado. Crédito:C. Roelfsema, Universidade de Queensland
As frequentes revisitas do Sentinel-2 permitem que essas variações sejam removidas e ajudam na detecção de eventos de branqueamento antes que a recuperação do coral ou o crescimento excessivo de algas tornem a área escura novamente.
Com os dois satélites Sentinel-2 agora em órbita, a missão pode contribuir significativamente para uma maior compreensão das pressões sobre os recifes de coral em escala global.
"Sentinel 2 é uma virada de jogo para o sensoriamento remoto de recifes de coral; a combinação de revisita frequente e resolução espacial está nos permitindo ver coisas genuinamente novas, "disse o Dr. Hedley.
"Agora sabemos que o branqueamento pode ser visível em imagens de satélite, mas o desafio é produzir um software confiável que possa mapear ou quantificar isso.
"Ele deve levar em consideração todas as fontes de variação temporal e, importante, a incerteza nos métodos. Os métodos devem ser abertos para que os cientistas possam interpretar os resultados. "
Para este objetivo, um conjunto de software específico para aplicações de recife de coral está sendo criado pelo projeto Sen2Coral da ESA e deverá estar disponível na caixa de ferramentas SNAP de código aberto até o final do ano.
