No verão de 2010, Los Angeles estava perdendo cerca de 100 galões de água por pessoa por dia para a atmosfera por meio da evaporação e absorção de plantas em gramados e árvores. Os gramados foram responsáveis ​​por 70 por cento da perda de água, enquanto as árvores representavam 30 por cento, de acordo com um estudo da Universidade de Utah publicado em Pesquisa de Recursos Hídricos .

Os resultados, com base em medições feitas antes de Los Angeles promulgar restrições de irrigação obrigatórias em 2014, mostra um padrão de irrigação sistêmica nos gramados da cidade, e uma surpreendente eficiência hídrica na cobertura de árvores. Avançar, os pesquisadores descobriram uma correlação entre a perda de água e a renda familiar.

"O solo estava tão úmido que as plantas não eram limitadas no uso de água, "diz Elizaveta Litvak, pós-doutorado e primeiro autor do novo estudo. "Foi a perda máxima possível de água."

Evaporação + Transpiração =Evapotranspiração, ou ET

A perda de água que Litvak e Diane Pataki, professor de biologia, medida é melhor descrita como "evapotranspiração, "uma medida que soma a evaporação da água do solo e a liberação de vapor d'água, chamada transpiração, das plantas. As taxas de evapotranspiração (ET) dependem de vários fatores, incluindo tipo de planta, temperatura, umidade e a quantidade de água no solo. Para cada condição, os cientistas podem calcular uma taxa potencial de ET que estima a quantidade máxima de ET possível, desde que haja água em abundância.

E de acordo com as medidas de Litvak, Os solos de LA eram uma fonte abundante de água. Imagine colocar uma toalha molhada para secar em um dia quente de verão. É uma superfície completamente molhada, e deve evaporar na taxa mais alta possível. A perda de água de um gramado excessivamente irrigado é muito e mais, porque a transpiração da grama bombeia ainda mais água do solo para a atmosfera. "As plantas aumentam a evaporação, "Litvak diz." Este é o motivo pelo qual isso não parece bom. "

Para medir a TE de gramados, Litvak concebeu uma câmara do tamanho de uma caixa de sapatos que podia medir mudanças rápidas de temperatura e umidade acima da grama. Ela e seus colegas viajaram por Los Angeles no verão de 2010 e no inverno de 2011 fazendo medições para desenvolver um modelo matemático de taxas de ET de gramados sob diferentes condições.

Estilos aquáticos dos ricos e famosos

Ao analisar os dados posteriormente, eles testaram a hipótese de que os bairros mais ricos tinham mais plantas do que as áreas mais pobres. Taxas de ET nos bairros mais ricos, eles encontraram, eram quase o dobro das dos bairros mais pobres. Isso provavelmente se deve a uma variedade de fatores, Litvak e Pataki dizem, incluindo os grandes tamanhos de lote de propriedades mais ricas.

As árvores emergiram como as heróis economizadores de água do estudo, utilizando muito menos água do que grama. Isso provavelmente se deve a vários fatores. As árvores têm uma área de superfície foliar muito menor, e as folhas das árvores não são irrigadas diretamente, então eles são menos propensos a evaporação. Também, as árvores regulam sua taxa de transpiração em resposta à umidade do ar ao seu redor. Sob condições secas, as árvores reinarão austeramente na transpiração.

"Estou surpreso que possamos manter a copa das árvores de LA com relativamente pouca água, "Pataki diz." Existe a suposição de que precisamos de irrigação abundante para sustentar as árvores. Podemos reduzir drasticamente o uso de água e ainda manter a copa das árvores. "

Mudanças de longo prazo

Muita coisa mudou na hidrologia da Califórnia desde que as medições que levaram a esses resultados foram feitas, Contudo. Diante da seca histórica, A Califórnia decretou restrições de irrigação obrigatórias em 2014. Na primavera de 2017, as restrições foram suspensas, já que o estado desfrutava de um clima abundantemente úmido. Os efeitos de longo prazo das restrições de irrigação ainda não são conhecidos.

“Existia um programa de incentivo financeiro para remover gramados, "Pataki diz." Pessoas sim. "

Mas as restrições à irrigação afetam tanto as árvores miseráveis ​​quanto os gramados perdulários. "Ao limitar a irrigação, as árvores podem não receber água suficiente, "Litvak diz." As árvores não precisam de muito, mas se a irrigação parar completamente, eles podem morrer. "

"A recente seca da Califórnia destaca a necessidade de conservação urbana e agrícola, "diz Tom Torgersen, diretor do programa na Divisão de Ciências da Terra da National Science Foundation (NSF), que financiou a pesquisa junto com as Divisões de Biologia Ambiental da NSF; Sistemas Organismais Integrativos; e Ciências Comportamentais e Cognitivas. "Para Los Angeles, a maior evapotranspiração foi devido à grama e árvores produtoras de sementes; as palmeiras deram contribuições muito pequenas. Ambos proporcionam um alívio do efeito de ilha de calor e reduzem a necessidade de ar condicionado. Contudo, o benefício não é compartilhado uniformemente. Quanto maior a renda mediana, quanto maior a evapotranspiração local, indicando temperaturas mais amenas lá e temperaturas mais altas nas áreas mais pobres da cidade. "

Pataki diz que é muito cedo para dizer se os padrões de irrigação e as opções de paisagismo retornarão aos excessos anteriores à seca. "Se isso mudou as preferências das pessoas por paisagens de uma maneira duradoura - isso é algo que ainda precisamos estudar."