As temperaturas abaixo de zero nas águas profundas do Atlântico Norte prejudicariam significativamente a capacidade das bactérias comedoras de óleo de ajudar o oceano a se recuperar de um grande derramamento de óleo. de acordo com novas pesquisas.

No primeiro estudo desse tipo, cientistas da Universidade de Aberdeen testaram a capacidade de microorganismos degradadores de óleo encontrados em sedimentos de águas profundas a oeste de Shetland, que abriga vários grandes campos de petróleo.

Microorganismos encontrados no oceano desempenharam um papel importante na quebra de milhões de galões de óleo que se espalharam no Golfo do México como resultado do desastre da Deepwater Horizon em 2010. Acredita-se que as águas quentes e a abundância de bactérias comedoras de óleo tenham efeitos significativos recuperação auxiliada, no entanto, uma grande quantidade de óleo ainda atingiu o fundo do mar. O óleo que se acumula nos sedimentos do fundo do oceano pode persistir por décadas e causar efeitos prejudiciais.

Para entender melhor as habilidades de degradação de óleo de microrganismos em águas mais frias, cientistas analisaram amostras do oeste de Shetland e descobriram que a degradação era consideravelmente mais baixa em temperaturas de 0 ° C - semelhantes às experimentadas nas águas profundas do Atlântico Norte e Ártico - do que a 5 ° C, como as do Golfo do México.

Os resultados também mostram que a aplicação de dispersante - uma técnica comum usada para ajudar a limpar grandes derramamentos - teve efeitos variáveis, Sugestão de cuidado deve ser tomado ao decidir se deve aplicar esses produtos químicos como parte de uma resposta a derramamento de óleo.

Geral, o estudo forneceu evidências de que as consequências ambientais de um grande derramamento em águas mais frias durariam muito mais do que outros ambientes de perfuração em águas profundas.

A professora Ursula Witte é a autora sênior do estudo, co-autoria do professor Jim Anderson, Evangelia Gontikaki e Dr. Robert Ferguson, que agora está na Universidade de Essex. O estudo foi publicado em Relatórios Científicos .

O professor Witte disse:"O esgotamento das reservas de petróleo forçou a indústria a explorar águas cada vez mais profundas, e o encolhimento dramático do gelo do mar Ártico significa que reservas antes inacessíveis agora são consideradas para exploração.

“Compreender as implicações ambientais de um derramamento de óleo no oceano frio e profundo é, portanto, urgente para melhorar nossa resposta a um possível derramamento.

"Este estudo é o primeiro a confirmar que a degradação de hidrocarbonetos em sedimentos a 0 ° C é significativamente mais lenta do que a 5 ° C.

"O fato de que certos hidrocarbonetos que testamos não mostraram nenhum nível detectável de degradação a 0 ° C sugere que o impacto da contaminação do óleo em temperaturas próximas de zero ou abaixo de zero teria um impacto severo de longo prazo no ambiente marinho."

O Dr. Ferguson acrescentou:"Os resultados também mostram que não entendemos totalmente as consequências do uso de dispersantes no oceano frio ou profundo. É necessária uma consideração cuidadosa antes que isso seja adotado como uma estratégia para limpar um derramamento de óleo no fundo do mar."