Pesquisas baseadas em mais de 180 fósseis de insetos preservados em La Brea Tar Pits de Los Angeles indicam que o clima no que hoje é o sul da Califórnia tem sido relativamente estável nos últimos 50, 000 anos.

Os poços de alcatrão de La Brea, que formam um dos mais ricos sítios fósseis da Idade do Gelo do mundo, é famosa por espécimes de felinos dente-de-sabre, mamutes, e preguiças gigantes, mas sua coleção de insetos é ainda maior e oferece um tesouro de informações relativamente inexplorado. O novo estudo, publicado hoje no jornal Quaternary Science Reviews , é baseado em uma análise de sete espécies de besouros e oferece a análise ambiental mais robusta para o sul da Califórnia até o momento.

"Apesar da importância de La Brea como uma das principais localidades fósseis do Pleistoceno Superior da América do Norte, permanecem grandes lacunas em nossa compreensão de sua história ecológica, "disse a autora principal Anna Holden, um estudante de graduação na Escola de Pós-Graduação Richard Gilder do Museu Americano de História Natural e um associado de pesquisa no Museu e Pits de Tar de La Brea. "Avanços recentes agora estão nos permitindo reconstruir o paleoambiente da região, analisando uma vasta e até então pouco estudada coleção de poços de alcatrão:os insetos."

O novo estudo concentra-se em besouros terrestres e escaravelhos, que ainda estão presentes dentro e ao redor da Bacia de Los Angeles hoje. Os insetos se adaptam a condições ambientais altamente específicas, com a maioria capaz de migrar quando eles ou seus habitats ficam muito quentes, Muito frio, muito molhado, ou muito seco. Isso é especialmente verdadeiro para besouros terrestres e escuros, que são restritos a habitats e faixas de clima bem conhecidos.

Os pesquisadores usaram datação por radiocarbono para estimar as idades dos fósseis de besouros e descobriram que eles podem ser agrupados em três intervalos semicontínuos:28, 000-50, 000 anos de idade, 7, 500-16, 000 anos de idade, e 4, 000 anos. Como os besouros ficaram parados por um período tão prolongado de tempo, evidentemente contente com suas condições ambientais, o estudo sugere que a Los Angeles pré-histórica era mais quente e seca do que se deduzia anteriormente - muito semelhante ao clima de hoje. Além disso, insetos que prosperam em ambientes mais frios, como habitats florestados e cobertos, e são tão prováveis ​​quanto os besouros de serem preservados nos poços de alcatrão, não foram descobertos em La Brea.

"Com exceção do pico das últimas geleiras durante o final da Idade do Gelo, cerca de 24, 000 anos atrás, nossos dados mostram que esses besouros altamente responsivos e móveis eram comuns em Los Angeles pelo menos nos últimos 50, 000 anos, sugerindo que o clima na área tem sido surpreendentemente semelhante ". Holden disse." Esperamos que os insetos sejam usados ​​como substitutos do clima para estudos futuros, em combinação com outros métodos, para nos dar uma imagem completa do paleoambiente da Terra. "