Gelo derretido na Groenlândia e na Antártica, e subsequente aumento do nível do mar (SLR), isso causará, é amplamente reconhecida como uma ameaça significativa às comunidades costeiras e aos ecossistemas.

Estratégias e medidas para mitigar e planejar os impactos potenciais dependem de projeções científicas de SLRs futuros - convencionalmente fornecidas por meio de modelagem numérica.

Essas projeções permanecem desafiadoras devido à incerteza contínua em relação à evolução dos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica, particularmente em resposta às mudanças climáticas.

Usando uma técnica chamada opinião especializada estruturada (SEJ), uma equipe internacional de cientistas, liderado pela Universidade de Bristol, pediu a 22 especialistas em mantos de gelo para estimar intervalos plausíveis para o aumento futuro do nível do mar devido ao derretimento projetado de cada parte da Groenlândia, Mantos de gelo da Antártica Ocidental e Antártica Oriental sob cenários de baixa e alta temperatura global futura.

Suas descobertas são publicadas esta semana no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences .

O autor principal, Professor Jonathan Bamber, da Escola de Ciências Geográficas da University of Bristol, disse:"SEJ fornece uma abordagem formal para estimar quantidades incertas com base no conhecimento científico atual, e pode ser útil para estimar quantidades que são difíceis de modelar.

"As projeções de SLR global total usando este método produziram uma probabilidade pequena, mas significativa, de SLR excedendo dois metros até o ano 2100 sob o cenário de alta temperatura, mais ou menos equivalente a 'business as usual', bem acima do 'provável' limite superior apresentado no Quinto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). "

Os resultados sugerem que as comunidades costeiras não devem, portanto, descartar a possibilidade de SLR do século 21 acima de dois metros ao desenvolver estratégias de adaptação.

O professor Bamber acrescentou:"Tal aumento no nível do mar global pode resultar na perda de terras de 1,79 milhões de km2, incluindo regiões críticas de produção de alimentos, e deslocamento potencial de até 187 milhões de pessoas. Uma SLR dessa magnitude teria consequências profundas para a humanidade. "

O processo SEJ forneceu uma oportunidade para os especialistas discutirem seus fundamentos científicos para os julgamentos quantitativos que eles fazem sobre as incertezas relacionadas às futuras contribuições do manto de gelo para o nível do mar.

Esta abordagem única também serviu para identificar alguns processos mal compreendidos, mas potencialmente críticos, como "instabilidade de penhasco de gelo marinho", que podem atuar no futuro como pontos de inflexão significativos na resposta do manto de gelo ao aumento da temperatura.

Uma inovação chave neste trabalho é a modelagem de dependências determinadas aleatoriamente entre os processos de acumulação, escoamento e descarga em cada manto de gelo - técnicas, diz a equipe de pesquisa, que eles esperam que possam ser desenvolvidos e aplicados em outras áreas da pesquisa climática.

Co-autor do professor Willy Aspinall, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, acrescentou:"Espera-se que os resultados possam fornecer aos tomadores de decisão uma maior consciência do potencial SLR de ponta, o que é crucial para uma tomada de decisão robusta.

"Limitando a atenção ao intervalo 'provável', como foi o caso no quinto relatório de avaliação do IPCC, pode ser enganoso e provavelmente levará a uma avaliação inadequada dos verdadeiros riscos. "