Mike Cossey, do Bureau Veritas, usa um monitor de ar para verificar a qualidade do ar em um bloqueio policial que marca o perímetro de 1,5 milhas da área de evacuação ao redor da fábrica de produtos químicos da Arkema Inc. Quinta-feira, 31 de agosto 2017, em Crosby, Texas. A planta química da área de Houston que perdeu energia depois que Harvey engolfou a área em grandes enchentes foi abalada por várias explosões no início da quinta-feira, disse o operador da planta. A fábrica da Arkema Inc. ficou sem refrigeração para produtos químicos que se tornam voláteis com o aumento da temperatura. (AP Photo / Gregory Bull)
Os produtos químicos que explodiram em uma fábrica do Texas são tão instáveis que devem ser mantidos resfriados ou podem iniciar um cenário descontrolado.
Especialistas dizem que foi o que aconteceu quando a usina química da Arkema Inc. perdeu energia depois que Harvey engolfou a área nas enchentes. O executivo da Arkema, Richard Rennard, disse que o incêndio foi causado pela degradação dos produtos químicos devido à falta de refrigeração.
Os produtos químicos que pegaram fogo na fábrica fora de Houston eram peróxidos orgânicos, uma família de compostos instáveis usados para fazer uma variedade de produtos, incluindo produtos farmacêuticos e materiais de construção.
Esses são alguns dos produtos químicos mais reativos que existem, o que é bom para a manufatura, mas muito perigoso em inundações massivas, disse Marco Kaltofen, presidente da Boston Chemical Data.
"O problema com os peróxidos orgânicos é que eles reagem com eles próprios. É por isso que os refrigeramos, "disse Kaltofen, que também é pesquisador de engenharia nuclear e química no Worcester Polytechnic Institute.
Os peróxidos orgânicos são usados na fabricação de produtos químicos para iniciar e continuar produzindo reações que geram novos produtos químicos.
Embora sejam produtos químicos seguros e úteis quando manuseados de maneira adequada, se ficar muito quente ou houver alguma outra situação de faísca, "em algum momento ele simplesmente funciona e você não consegue pará-lo, "disse Patrick Dussault, professor de química da Universidade de Nebraska em Lincoln. "Estas podem ser reações em cadeia."
A fábrica de produtos químicos da Arkema Inc. é inundada pela tempestade tropical Harvey, Quarta-feira, 30 de agosto, 2017, em Crosby, Texas. A planta, cerca de 25 milhas (40,23 quilômetros) a nordeste de Houston, perdeu energia e seus geradores de backup em meio ao dilúvio de Harvey, que durou dias, deixando-o sem refrigeração para produtos químicos que se tornam voláteis com o aumento da temperatura. (Godofredo A. Vasquez / Houston Chronicle via AP)
A informação que a Arkema postou online para um dos produtos químicos diz que seu ponto de inflamação é de 97,7 graus (36,5 graus Celsius), que é quase a temperatura corporal. Pode facilmente chegar a 98 graus em um carro ou prédio sem energia ou ar condicionado em Houston durante o dia de agosto, Kaltofen observou.
As moléculas de peróxido de hidrogênio têm dois átomos de carbono e dois átomos de oxigênio. Normalmente, os átomos de oxigênio estão ligados uns aos outros. Quando essa ligação se desfaz, os átomos de oxigênio liberados se ligam mais facilmente a outros átomos, que é o que é útil na fabricação de polímeros, Disse Dussault. Mas quando esse processo acontece, eles liberam energia e calor. E essa decomposição então promove a instabilidade de seus vizinhos e assim por diante, ele explicou.
A fábrica do Texas "cometeu exatamente o mesmo erro que cometeu em Fukushima, "Kaltofen disse.
Os geradores de backup na usina nuclear de Fukushima, no Japão, estavam muito baixos e foram inundados no tsunami. De forma similar, O sistema de backup da Arkema se mostrou muito sujeito a inundações extremas, Kaltofen disse.
E em ambas as situações, uma vez que começa, pouco pode ser feito com segurança para impedi-lo, ele disse.
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