Uma nova pesquisa mostra que um vulcão no nordeste da Austrália entrou em erupção pela última vez há cerca de 7.000 anos - e histórias contadas pelo povo aborígine Gugu Badhun sugerem que eles estavam lá para ver isso acontecer.

Em um artigo publicado na revista Quaternary Geochronology, geólogos baseados na Escócia e na Austrália descrevem como eles usaram uma técnica sofisticada de datação de rochas para determinar quando a erupção ocorreu. Eles também descrevem uma ligação potencial entre a erupção vulcânica e histórias das tradições verbais aborígines, que teria sido transmitido por cerca de 230 gerações - mais para trás no tempo do que até mesmo os mais antigos registros históricos escritos do Egito ou da Mesopotâmia.

O time, do Centro de Pesquisa Ambiental das Universidades Escocesas (SUERC), a Universidade de Glasgow, a Universidade de St Andrews, a Australian National University, e James Cook University, examinou amostras de rochas de longos fluxos de lava ao redor do vulcão Kinrara em Queensland. Os fluxos, que têm até 55 km de comprimento, ainda são claramente visíveis na paisagem ao redor do vulcão.

Dr. Benjamin Cohen, da Universidade de Glasgow e SUERC, disse:"Quando as pessoas pensam na Austrália, vulcões provavelmente não são a primeira coisa que vem à mente, mas eles são realmente mais comuns do que muitas pessoas imaginam. Por exemplo, existem cerca de 400 aberturas vulcânicas no norte de Queensland, que irrompeu nos últimos milhões de anos, e Kinrara é um dos mais recentes. "

Os pesquisadores usaram uma técnica conhecida como geocronologia argônio-argônio para aprender mais sobre a idade do vulcão. Usando um espectrômetro de massa de gás nobre, eles poderiam medir a quantidade de argônio acumulado a partir da decomposição radioativa natural do potássio, permitindo-lhes determinar quanto tempo se passou desde a erupção do vulcão.

As medições da equipe permitiram que eles datassem a erupção de Kinrara em cerca de 7.000 anos atrás, com a possibilidade de que pode ter sido até 2.000 anos atrás ou para a frente no tempo.

"A técnica argônio-argônio que usamos melhorou consideravelmente nos últimos anos, permitindo-nos ver o passado com lentes mais nítidas do que nunca. Sem essas melhorias, não teríamos sido capazes de determinar a idade do vulcão Kinrara. "

A exploração do Dr. Cohen de histórias locais do povo Gugu Badhun revelou uma gravação, feito na década de 1970, de um ancião aborígine discutindo um evento que se parece muito com uma erupção vulcânica. O mais velho descreveu uma época em que foi feito um buraco no solo com muita poeira no ar, e que as pessoas se perderam na poeira e morreram. Ele também descreveu uma ocorrência em que a terra estava em chamas ao longo dos cursos d'água.

O Dr. Cohen acrescentou:"Essas histórias são descrições plausíveis de uma erupção vulcânica - o vulcão Kinrara tem uma cratera muito proeminente, que produziu cinzas vulcânicas e fontes de lava. As lavas do vulcão fluíram 55 quilômetros pelo riacho e vales dos rios circundantes, e teria se parecido muito com a terra queimando. A erupção vulcânica de Kinrara adiciona-se a uma lista crescente de eventos geológicos que parecem ser recontados nas tradições aborígenes australianas, incluindo o aumento do nível do mar em torno de 10, 000 anos atrás e outras erupções vulcânicas em outras partes do continente.

"Estudar a erupção de Kinrara foi um passo fascinante no caminho para entender melhor a atividade vulcânica mais recente na Austrália, e também a história e tradições dos povos aborígenes. Esperamos continuar nosso trabalho em vulcões na Austrália. "