Pepita de ouro encontrada no campo. Crédito:University of Adelaide
Bactérias especiais 'produtoras de pepitas' podem ser a chave para um processamento mais eficiente de minério de ouro, rejeitos de minas e eletrônicos reciclados, bem como auxílio na exploração de novos depósitos, A pesquisa da Universidade de Adelaide mostrou.
Por mais de 10 anos, Os pesquisadores da Universidade de Adelaide têm investigado o papel dos microrganismos na transformação do ouro. Na superfície da Terra, ouro pode ser dissolvido, dispersos e reconcentrados em pepitas. Essa 'jornada' épica é chamada de ciclo biogeoquímico do ouro.
Agora eles mostraram pela primeira vez, quanto tempo leva esse ciclo biogeoquímico e eles esperam torná-lo ainda mais rápido no futuro.
"O ouro primário é produzido sob altas pressões e temperaturas bem abaixo da superfície da Terra e é extraído, hoje em dia, de depósitos primários muito grandes, como no Superpit em Kalgoorlie, "diz o Dr. Frank Reith, Australian Research Council Future Fellow na Escola de Ciências Biológicas da University of Adelaide, e Visitante na CSIRO Land and Water at Waite.
“No ambiente natural, ouro primário entra no solo, sedimentos e cursos de água por meio do intemperismo biogeoquímico e, eventualmente, acabam no oceano. No caminho, as bactérias podem dissolver e concentrar novamente o ouro - esse processo remove a maior parte da prata e forma pepitas de ouro.
“Sabemos que esse processo ocorre, mas, pela primeira vez, pudemos mostrar que essa transformação ocorre em apenas anos a décadas - é um piscar de olhos em termos de tempo geológico.
Imagens do microscópio eletrônico de uma superfície de grão de ouro (A) e uma célula bacteriana na superfície do ouro (B). Crédito:University of Adelaide
"Esses resultados nos surpreenderam, e liderar o caminho para muitas aplicações interessantes, como otimizar os processos de extração de ouro do minério e reprocessar rejeitos antigos ou eletrônicos reciclados, que atualmente não é economicamente viável. "
Trabalhando com John e Johno Parsons (Profeta Gold Mine, Queensland), Professor Gordon Southam (Universidade de Queensland) e Dr. Geert Cornelis (ex-CSIRO), O Dr. Reith e o pesquisador de pós-doutorado, Dr. Jeremiah Shuster, analisaram vários grãos de ouro coletados em West Coast Creek usando microscopia eletrônica de alta resolução.
Publicado no jornal Geologia Química , eles mostraram que cinco 'episódios' de ciclo biogeoquímico do ouro ocorreram em cada grão de ouro. Cada episódio foi estimado em 3,5 a 11,7 anos - um total de menos de 18 a quase 60 anos para formar o ouro secundário.
"Compreender este ciclo biogeoquímico do ouro pode ajudar a exploração mineral, encontrando depósitos de ouro não descobertos ou desenvolvendo técnicas de processamento inovadoras, "diz o Dr. Shuster, University of Adelaide. “Se pudermos tornar esse processo mais rápido, então, o potencial para reprocessamento de rejeitos e melhoria do processamento de minério mudaria o jogo. As tentativas iniciais de acelerar essas reações parecem promissoras. "
Os pesquisadores dizem que essa nova compreensão do processo biogeoquímico e da transformação do ouro também pode ajudar a verificar a autenticidade dos artefatos arqueológicos de ouro e distingui-los das cópias fraudulentas.
