p Pesquisadores da Carnegie Mellon University trabalhando com uma equipe internacional de cientistas descobriram um mecanismo até então desconhecido que permite que as partículas atmosféricas se formem muito rapidamente sob certas condições. A pesquisa, que foi publicado no jornal Natureza , poderia ajudar nos esforços para modelar as mudanças climáticas e reduzir a poluição por partículas nas cidades. p "As únicas incertezas reais em nossa compreensão do clima na atmosfera têm a ver com partículas finas e nuvens, como eles mudaram ao longo do tempo e como responderão às mudanças climáticas, "disse Neil Donahue, Thomas Lord University Professor de Química e professor dos departamentos de Engenharia Química, e Engenharia e Políticas Públicas.

p O número de partículas na atmosfera em um determinado momento pode ter grandes efeitos local e globalmente, incluindo a contribuição para a poluição prejudicial à saúde nas cidades e a influência no clima da Terra. Contudo, as partículas precisam atingir um certo tamanho - cerca de 100 nanômetros de diâmetro - para contribuir para esses efeitos, Donahue observou.

p Se as partículas não atingirem esse tamanho, eles rapidamente são incluídos em outros, partículas maiores. Isso significa que seria de se esperar que poucas novas partículas fossem criadas em ambientes urbanos poluídos, onde o ar já está cheio de partículas maiores que poderiam engolir pequenas, novas partículas. No entanto, a formação de novas partículas é relativamente comum nesses ambientes, como visto claramente quando a neblina se reforma rapidamente após as chuvas em cidades ao redor do mundo.

p Donahue acha que a resposta para esse mistério pode estar nesta nova pesquisa. "Descobrimos uma nova maneira de as minúsculas partículas nucleadas na atmosfera crescerem rapidamente e se tornarem grandes o suficiente para afetar o clima e a saúde, " ele disse.

p O grupo de laboratório de Donahue faz parte do experimento CLOUD, uma colaboração internacional de cientistas que usam uma câmara especial no CERN na Suíça para estudar como os raios cósmicos afetam a formação de partículas e nuvens na atmosfera. A câmara permite aos pesquisadores misturar compostos vaporosos com precisão e observar como as partículas se formam e crescem a partir deles.

p Neste estudo, desenhado pelo candidato ao doutorado em química da Carnegie Mellon, Mingyi Wang, a equipe do CLOUD condensou vapores de ácido nítrico e amônia em uma ampla gama de temperaturas e descobriu que as novas partículas resultantes podem crescer de 10 a 100 vezes mais rápido do que o observado anteriormente, permitindo que alcancem tamanhos grandes o suficiente para evitar serem consumidos por outras partículas. O composto formado a partir desses dois vapores, nitrato de amônio (um fertilizante comum), era conhecido anteriormente por ser um contribuinte para a poluição atmosférica em partículas maiores, mas seu papel em ajudar as partículas minúsculas a crescer não era conhecido.

p "Isso pode ajudar a explicar como as partículas nucleadas crescem em condições urbanas poluídas em megacidades, que tem sido um grande quebra-cabeça, bem como como eles se formam nas partes superiores da atmosfera, onde podem ter um forte efeito climático, "Donahue explicou. A equipe agora está trabalhando para estudar como esse mecanismo funciona na atmosfera superior da Terra.

p Para Wang, que atuou como co-líder do estudo, esta pesquisa tem raízes em seu desejo ardente de compreender a poluição do ar. Depois de um projeto de pesquisa de graduação em que conseguiu amostrar e analisar PM2.5, Wang decidiu continuar neste campo de pesquisa para explorar melhor como essas pequenas partículas podem ter um impacto tão grande no planeta e como esse impacto poderia ser remediado.

p "Percebi que essas partículas atmosféricas nunca foram um simples problema de qualidade do ar com o qual apenas a Ásia precisa lidar, "Disse Wang." Em vez disso, são um desafio global devido aos seus efeitos na saúde e no clima. "