Até 153 milhões de mortes prematuras ligadas à poluição do ar poderiam ser evitadas em todo o mundo neste século se os governos acelerassem seu cronograma de redução das emissões de combustíveis fósseis, um novo estudo liderado pela Duke University é descoberto.

O estudo é o primeiro a projetar o número de vidas que poderiam ser salvas, cidade por cidade, em 154 das maiores áreas urbanas do mundo se as nações concordarem em reduzir as emissões de carbono e limitar o aumento da temperatura global para 1,5 ^o C no futuro próximo, em vez de adiar os maiores cortes de emissões para mais tarde, como alguns governos propuseram.

As mortes prematuras cairiam em cidades em todos os continentes habitados, o estudo mostra, com os maiores ganhos em vidas salvas ocorrendo na Ásia e na África.

Calcutá e Delhi, Índia, liderar a lista de cidades que se beneficiam de cortes acelerados de emissões com até 4,4 milhões de vidas salvas projetadas e até 4 milhões de vidas salvas projetadas, respectivamente. Treze outras cidades asiáticas ou africanas poderiam evitar, cada uma, mais de 1 milhão de mortes prematuras e cerca de 80 cidades adicionais poderiam evitar, cada uma, pelo menos 100, 000 mortes.

Quase 50 áreas urbanas em outros continentes também podem ver ganhos significativos no número de vidas salvas, com seis cidades - Moscou, Cidade do México, São Paulo, Los Angeles, Puebla e Nova York - cada uma evitando potencialmente entre 320, 000 e 120, 000 mortes prematuras.

As novas projeções ressaltam as graves deficiências de se adotar a abordagem de menor custo para as reduções de emissões, que permite que as emissões de dióxido de carbono e poluentes atmosféricos associados permaneçam mais altas no curto prazo na esperança de que possam ser compensadas por emissões negativas em um futuro distante, disse Drew Shindell, Nicholas Professor de Ciências da Terra na Duke's Nicholas School of the Environment.

"A abordagem de custo mais baixo apenas olha quanto custará para transformar o setor de energia. Ela ignora o custo humano de mais de 150 milhões de vidas perdidas, ou o fato de que a redução das emissões em curto prazo reduzirá o risco climático de longo prazo e evitará a necessidade de contar com a futura remoção de dióxido de carbono, "disse ele." Essa é uma estratégia muito arriscada, como comprar algo a crédito e presumir que algum dia você terá uma renda grande o suficiente para pagar tudo de volta. "

Shindell conduziu a nova pesquisa com Greg Faluvegi, do Centro de Pesquisa de Sistemas Climáticos da Universidade de Columbia e do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA; Karl Seltzer, um estudante de doutorado em ciências da terra e do oceano na Duke; e Cary Shindell, um estudante de graduação em engenharia civil e ambiental na Duke. Eles publicaram suas descobertas revisadas por pares em 19 de março no jornal Nature Mudança Climática .

O financiamento veio do Goddard Institute for Space Studies da NASA.

Para conduzir o estudo, eles executaram simulações de computador de futuras emissões de dióxido de carbono e poluentes associados, como ozônio e material particulado, em três cenários diferentes. O primeiro cenário simulou os efeitos de ter reduções aceleradas de emissões de carbono e quase nenhuma emissão negativa durante o restante do século 21. O segundo cenário simulou os efeitos de permitir emissões de carbono ligeiramente mais altas no curto prazo, mas ainda com reduções gerais suficientes para limitar o aquecimento da atmosfera a 2 ^o C no final do século. O terceiro cenário simulou os efeitos de uma abordagem ainda mais acelerada, em que as emissões de curto prazo são reduzidas a um nível que limitaria o aquecimento atmosférico a 1,5 ^o C.

Os pesquisadores então calcularam os impactos da exposição à poluição na saúde humana em cada cenário em todo o mundo - mas com foco nos resultados nas principais cidades - usando modelos epidemiológicos bem estabelecidos com base em décadas de dados de saúde pública sobre mortes relacionadas à poluição do ar.

"Como a poluição do ar é algo que entendemos muito bem e temos extensos dados históricos sobre, podemos dizer com uma certeza relativamente alta quantas pessoas morrerão em uma determinada cidade em cada cenário, "Shindell disse." Esperançosamente, esta informação ajudará os formuladores de políticas e o público a compreender os benefícios de acelerar as reduções de carbono no curto prazo, de uma forma que realmente bate em casa. "