Os moradores carregam água potável nos arredores de Srinagar 
As chamadas águas subterrâneas "fósseis" - mais de 12, 000 anos de idade - gotejou em aqüíferos subterrâneos muito antes de poder ser manchada pela poluição de produtos químicos agrícolas e industriais.
Geralmente armazenado em profundidades de mais de 250 metros (820 pés) sob a superfície da Terra, presumia-se que o antigo recurso era protegido da poluição por humanos - que contam com ele cada vez mais à medida que as fontes rasas secam.
Agora, pesquisadores encontraram vestígios de água da chuva da era moderna em poços que trazem água subterrânea "fóssil" para a superfície - apontando para um risco de contaminação.
"É um pouco como ir a um lar de idosos e de repente perceber que também há crianças correndo por aí. Isso é ótimo, exceto se as crianças pequenas estiverem com gripe, "disse o co-autor do estudo, James Kirchner, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique.
O medo, ele explicou, é que a água mais jovem pode poluir os antigos aquíferos com fertilizantes, pesticidas ou escoamento industrial da superfície da Terra - embora eles não tenham encontrado nenhuma evidência disso ainda.
A água subterrânea é a chuva ou o gelo derretido que se filtra através das camadas rochosas da Terra para se acumular nos aquíferos - um processo que pode levar milhares, até mesmo milhões, de anos.
É o maior estoque de água doce descongelada da Terra.
A água subterrânea é bombeada para a superfície com poços para beber e irrigação, e abastece cerca de um terço das necessidades hídricas humanas.
Pensando a longo prazo
Para o estudo mais recente, apresentado em uma reunião da União Europeia de Geociências em Viena, uma equipe de pesquisa decidiu determinar a idade real das águas subterrâneas da Terra.
Eles usaram radiocarbono e conteúdo de trítio para distinguir as águas subterrâneas antigas das jovens e determinar sua abundância relativa.
As novas águas subterrâneas têm mais trítio, um isótopo de hidrogênio de curta duração, como foi mais recentemente exposto à atmosfera e à superfície da Terra, contaminado por testes nucleares desde a década de 1950.
Radiocarbono, por outro lado, leva quase 6, 000 anos para decair. Portanto, é muito menos abundante em água fóssil.
Os dados mostraram que "a maior parte da água subterrânea sob nossos pés é surpreendentemente velha, "disse Kirchner.
Quase metade - potencialmente mais - data de 12, 000 anos atrás ou mais.
"A suposição seria que se a água subterrânea viesse de uma época em que mamutes perambulavam pela Terra, que esses mamutes não tinham hidrocarbonetos clorados, "Kirchner explicou.
"Se a sua água data de uma ... era pré-industrial, a suposição seria que não pode estar carregando contaminantes da era industrial para o subsolo. "
Contra as expectativas, Contudo, a equipe descobriu que cerca de metade dos poços de água subterrânea "fósseis" que estudaram continham níveis detectáveis de trítio, indicando a presença de água mais jovem.
"Esta observação questiona a percepção comum de que as águas subterrâneas fósseis são amplamente imunes à contaminação moderna, "concluiu o estudo, publicado no jornal Nature Geoscience .
Outro autor Scott Jasechko, da Universidade de Calgary, disse que as descobertas eram preocupantes em dois níveis.
Não só as águas subterrâneas "fósseis" podem ser expostas à contaminação, também levaria milênios para reabastecer depois de esgotado.
"Conservar as águas subterrâneas para as gerações futuras é importante e exige que consideremos períodos além das escalas de tempo políticas ou de gestão de terras típicas de anos ou décadas, "disse à AFP.
O aquífero High Plains nos Estados Unidos, por exemplo, levaria cerca de 6, 000 anos para recarregar, de acordo com os autores do estudo.
E o aquífero núbio da Líbia, formou-se em uma época geológica quando a região agora seca era úmida e verde, está se esgotando a uma taxa de seis milhões de metros cúbicos de água por dia.
© 2017 AFP
