Enquanto a maior parte da natureza dorme pacificamente durante os rígidos invernos canadenses, lagos estão mais do que acordados sob sua espessura, coberturas geladas.

University of Saskatchewan Ph.D. a aluna Emily Cavaliere e sua supervisora ​​Helen Baulch descobriram que um processo químico de limpeza chamado "desnitrificação" ajuda a manter a qualidade da água dos lagos da pradaria durante o inverno - uma descoberta científica anterior.

"Meu trabalho desmascarou a suposição dos cientistas de que os lagos estão dormentes até a chegada da primavera, "disse Cavaliere." Onde há água, existe vida. "

Ao absorver nitrogênio, bactérias "amigáveis" que vivem nos sedimentos dos lagos eliminam esse nutriente permanentemente da água. Este processo de desnitrificação é crucial para manter a qualidade da água.

Com resultados publicados na revista Biogeoquímica , Baulch e Cavaliere foram os primeiros a encontrar evidências de que a desnitrificação em lagos acontece sob o gelo tão rapidamente quanto no verão. Até agora, os cientistas presumiram que as baixas temperaturas reduziriam a desnitrificação.

Nutrientes em excesso podem causar proliferação de algas. Essas florações levam à má qualidade da água, aumentando o custo do tratamento da água. Esses organismos viscosos semelhantes a plantas recebem um impulso de crescimento quando nutrientes como nitrogênio ou fósforo chegam aos corpos d'água.

"O trabalho de Emily nos ajudará a entender como as taxas de ciclagem de nutrientes da água mudarão no futuro, conforme o inverno fica mais curto, "disse Baulch, professor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade (SENS) da U of S e orientador do Cavaliere. "Esta é a chave para entender a qualidade da água no futuro e para melhor gerenciar nossos recursos hídricos."

Cavaliere descobriu que o processo de limpeza está em andamento no inverno porque os níveis de nitrogênio ainda estão altos na água. Isso faz com que as bactérias mantenham a desnitrificação independentemente da temperatura.

Por três longos invernos, ela passou horas ao ar livre coletando amostras de água e sedimentos de nove lagos Saskatchewan. Ela teve que aprender a perfurar gelo com uma broca, o mesmo tipo usado para pesca no gelo. Não era nada parecido com os invernos amenos do Oregon que ela experimentou em casa, ela disse.

"A pesquisa de inverno é realmente rara em todo o mundo, mas especialmente em Saskatchewan, onde o tempo frio cria desafios até para o aluno mais corajoso, "disse Baulch.

Com um plano de se formar em breve e, em seguida, buscar uma bolsa de pós-doutorado, Cavaliere espera continuar pesquisando segredos de inverno escondidos abaixo da superfície dos lagos.

A próxima grande questão que ela e Baulch enfrentarão é o impacto da mudança climática, com possíveis invernos mais curtos e amenos, terá sobre a remoção de nitrogênio em lagos e como a proliferação de algas será afetada por sua vez.

“Esperamos que os lagos se tornem mais vulneráveis ​​à poluição por nutrientes, simplesmente como resultado do aquecimento da água, "diz Baulch." Isso significa que esperamos ver flores mais frequentes e mais severas. "