As culturas de cobertura há muito são elogiadas por sua capacidade de reduzir a erosão, fixar o nitrogênio atmosférico, reduzir a lixiviação de nitrogênio e melhorar a saúde do solo, mas também podem desempenhar um papel importante na mitigação dos efeitos das mudanças climáticas na agricultura, de acordo com um pesquisador da Penn State.

A mitigação e adaptação às mudanças climáticas podem ser adicionais, importantes serviços ecossistêmicos fornecidos por plantas de cobertura, disse Jason Kaye, professor de biogeoquímica do solo na Faculdade de Ciências Agrárias. Ele sugeriu que o potencial de mitigação das mudanças climáticas das culturas de cobertura é significativo, comparável a outras práticas, como o plantio direto.

"Muitas pessoas têm promovido o plantio direto como uma ferramenta de mitigação do clima, portanto, descobrir que as culturas de cobertura são comparáveis ​​ao plantio direto significa que há outra ferramenta valiosa na caixa de ferramentas para a mitigação do clima agrícola, " ele disse.

Em uma edição recente da Agronomia para o Desenvolvimento Sustentável —O jornal oficial do Instituto Nacional Francês de Pesquisa Agrícola, O principal instituto de pesquisa agrícola da Europa e o segundo centro mundial de ciências agrícolas - Kaye afirma que o cultivo de cobertura pode ser uma ferramenta de gestão adaptativa para manter a produtividade e minimizar as perdas de nitrogênio à medida que o clima aquece.

Colaborando com Miguel Quemada no Departamento de Produção Agrícola da Universidade Técnica de Madrid em Espanha, Kaye analisou as iniciativas de cultivo de cobertura na Pensilvânia e na Espanha central. Ele disse que as lições aprendidas com o cultivo de cobertura nessas regiões contrastantes mostram que a estratégia tem mérito em um mundo em aquecimento.

Os pesquisadores concluíram que os efeitos das culturas de cobertura nos fluxos de gases de efeito estufa normalmente mitigam o aquecimento em 100-150 gramas de carbono por metro quadrado por ano, que é comparável a, e talvez mais alto do que, mitigação da transição para o plantio direto. As principais formas pelas quais as lavouras de cobertura mitigam as mudanças climáticas dos fluxos de gases de efeito estufa são aumentando o sequestro de carbono do solo e reduzindo o uso de fertilizantes após as lavouras de cobertura de leguminosas.

"Talvez o mais significativo, a alteração do albedo da superfície - a proporção de energia da luz solar refletida nos campos agrícolas devido ao cultivo de cobertura - calculada pela primeira vez em nossa revisão usando locais de estudo de caso no centro da Espanha e Pensilvânia, pode mitigar 12 a 46 gramas de carbono por metro quadrado por ano ao longo de um horizonte de tempo de 100 anos, "Kaye escreveu.

"O manejo da cultura de cobertura também pode permitir a adaptação às mudanças climáticas nesses locais de estudo de caso, especialmente através da redução da vulnerabilidade à erosão de eventos extremos de chuva, aumento das opções de gestão da água do solo durante secas ou períodos de saturação do solo, e retenção de nitrogênio mineralizado devido ao aquecimento, " ele disse.

Apesar dos benefícios, Kaye não está necessariamente defendendo que as safras de cobertura sejam plantadas principalmente para fins de mitigação ou adaptação às mudanças climáticas. Em vez de, ele acredita que a conclusão mais importante de sua análise é que parece haver poucos compromissos entre os benefícios tradicionais do cultivo de cobertura e os benefícios para a mudança climática.

"Agricultores e formuladores de políticas podem esperar plantações de cobertura simultaneamente para beneficiar a qualidade do solo, qualidade da água e adaptação e mitigação às mudanças climáticas, " ele escreveu.

"Geral, encontramos muito poucas compensações entre cultivo de cobertura e mitigação e adaptação às mudanças climáticas, sugerindo que os serviços ecossistêmicos que são tradicionalmente esperados da cultura de cobertura podem ser promovidos sinergicamente com os serviços relacionados às mudanças climáticas. "