p Sentado na varanda do nosso B&B no Hawaiian Paradise Park, vendo a chuva torrencial, Ainda estou impressionado com os eventos da noite passada. Lava brilhante. Estradas bloqueadas. Luzes piscando do drone. Uma entrada do oceano nascendo. Foi tudo muito intenso. OK, Deixe-me começar desde o início. p Como muitos de vocês já ouviram, O vulcão Kilauea na Ilha Grande do Havaí mudou recentemente seu padrão e começou a erupção de lava muito mais abaixo em sua Zona de Rift Leste. Tristemente, a localização das novas fissuras que se abriram (chamadas fissuras) está no centro da subdivisão Leilani Estates. A lava já reivindicou dezenas de casas, e a comunidade teve que ser evacuada. Nossa equipe de vulcanologia no Observatório Terrestre de Lamont-Doherty está no local para testemunhar este evento natural histórico, e estar a serviço das autoridades locais em sua constante, exaustiva perseguição para monitorar a erupção e proteger o público.

p Chegamos na Ilha Grande há apenas quatro dias, e imediatamente se juntou à equipe da University of Hawai'i - Hilo (UHH). Eles têm usado drones para rastrear o fluxo de lava e trabalham com a Defesa Civil desde o início da erupção. Nossa primeira experiência foi um levantamento aéreo noturno do fluxo na frente da Fissura 17, na extremidade oriental da linha de fissura. A equipe UHH usou um veículo aéreo não tripulado (UAV) equipado com câmeras infravermelhas térmicas ("visão noturna"), que pode detectar facilmente a lava quase toda preta.

p Entrar na zona de evacuação à noite é uma experiência verdadeiramente única. Requer inscrição no escritório de Operações de Campo, receber um detector de SO2 que nos permite ficar de olho na exposição ao gás tóxico e fugir quando os níveis ficam muito altos, colocar nossas máscaras de gás em volta do pescoço prontas para serem usadas a qualquer momento, vestindo coletes de alta visibilidade, e atravessar os bloqueios de estradas tripulados pela polícia e pela Guarda Nacional. Tudo parecia um pouco com um filme de desastre de Hollywood, exceto que tudo isso era muito real.

p Ontem, um dos fluxos principais (saindo da Fissura 20, a fissura mais ativa agora) ganhou velocidade e começou a avançar rapidamente pelos campos e floresta em direção à Rodovia 137, uma estrada crítica conectando cidades no distrito de Puna (ao sul dos fluxos). Obviamente, a principal preocupação de todos era:quando e onde a lava cruzará a estrada? Dois outros fluxos mais lentos também avançavam em direção a essa estrada e precisavam ser monitorados com cuidado.

p Durante o dia, helicópteros monitoraram os fluxos do ar, operado pela U.S. Geological Survey, o Exército, e, claro, operadoras de turismo com turistas encantados. Esse tráfego intenso de helicópteros significava que nossos UAVs estavam limitados a voar apenas abaixo de 200 pés acima do solo. Embora ainda pudéssemos ver os fluxos queimando as florestas à distância, esta altura de vôo limitada significava que não poderíamos nos aproximar deles de onde estávamos posicionados. À noite, Contudo, nossos versáteis UAVs e suas capacidades de visão térmica 'governam o céu'.

p Voltamos para o campo depois de escurecer. O céu noturno estava iluminado com um tom laranja enquanto as nuvens refletiam o brilho da lava. Nossa primeira tarefa foi medir a temperatura nas rachaduras que abriram na semana passada na Rodovia 130. As rachaduras fumegantes foram cobertas com placas de aço para manter a estrada aberta para o tráfego. Relatamos nossas leituras (160 graus Fahrenheit) para as operações de campo, e seguiu para a Rodovia 137.

p Nossa primeira parada:a entrada da reserva florestal Malama-Ki, onde estávamos há apenas algumas horas. Agora, podíamos ver a lava, preto com listras vermelho-laranja onde a pele fendeu, descendo na estrada da floresta em nossa direção. Decolamos imediatamente (bem, depois de tirar algumas fotos).

p Encontramos um local seguro para o lançamento do UAV a algumas centenas de metros de distância, e nossos confiáveis ​​pilotos UHH, Roberto e Nick, lançou o UAV. Para nossa surpresa, e para a surpresa de todos que estão de guarda, o fluxo que estávamos monitorando se dividiu em dois fluxos naquela tarde, e ambos avançavam para a estrada. Estávamos na estrada entre eles, em uma zona que seria cortada de todos os caminhos de evacuação se (quando) ambos os fluxos atingissem a estrada. Oh-oh! Tiramos imagens das posições da frente de fluxo, movido para um local mais seguro fora da zona de destino de fluxo, e notificada Defesa Civil:também precisavam movimentar suas equipes de solo imediatamente.

p Do nosso novo ponto de vista e com a ajuda de nossos UAVs, continuamos observando os fluxos enquanto eles desciam. Vimos quando o primeiro pegou a estrada. Estávamos agora separados do lado oeste de Puna. Nossa única saída estava atrás de nós, para o leste.

p Um pouco depois, testemunhamos um momento de mudança de jogo na evolução da erupção:o primeiro fluxo entrou no oceano. Uma grande nuvem de vapor e partículas de vidro vulcânico emergiu e iluminou o céu ainda mais. Estávamos todos grudados no feed de vídeo roxo e laranja do UAV, transmitindo este evento excepcional para nós em tempo real.

p Depois de coletar o máximo possível de imagens e vídeos dos fluxos, e atualizar o escritório de operações de campo da posição de ambos os fluxos de avanço, recuamos para a Rodovia 132, o que nos deu uma abordagem mais conveniente para a imagem das lavas de fonte da Fissura 17 e Fissura 20. Foi, novamente, magnífico. As lavas laranjas salpicadas contra o chão e o céu totalmente negros são uma visão da qual nos lembraremos para sempre. Tivemos que nos lembrar que por mais inspirador que fosse, essas rochas derretidas que saem do terreno estão destruindo as casas da comunidade que servimos.

p Esta noite provavelmente será semelhante. Nós vamos sair, veja para onde os fluxos foram durante o dia, monitorar os alvos de maior prioridade, e ser cativado por esta extraordinária demonstração do poder da natureza.