Se você estava viajando pela rodovia de Islamabad para Lahore durante novembro ou dezembro de 2016, você pode ter se sentido como se sua cabeça estivesse nas nuvens. Isso é graças à poluição que envolveu grande parte das províncias de Punjab e Sindh do Paquistão naquele período.

Este foi claramente "não um fenômeno natural", como notou recentemente o jornal paquistanês Dawn. Além de causar doenças agudas, como asma, dano ao tecido pulmonar, infecções brônquicas e problemas cardíacos, a poluição também resultou em dezenas de acidentes rodoviários fatais devido à pouca visibilidade.

Qamar-uz-Zaman Chaudhry, ex-diretor-geral do escritório meteorológico do Paquistão e agora especialista internacional em mudanças climáticas do Banco Asiático de Desenvolvimento, atribuiu a poluição principalmente às emissões tóxicas de carros e poluentes atmosféricos provenientes de indústrias baseadas no carvão no vizinho Punjab indiano.

Imagine, então, o que acontecerá com o meio ambiente quando o Paquistão começar a minerar bilhões de toneladas de carvão, em parte devido ao seu plano de abrir pelo menos cinco novas usinas a carvão até 2018, sob um novo acordo com a China.

A poluição se espalharia por cidades e áreas rurais, incluindo na região de Thar, que se espalha pelo Paquistão e partes da Índia. Os pobres indígenas de lá podem ter que ser realocados para outras áreas graças aos projetos de carvão planejados, perdendo seus meios de subsistência, terras e aldeias para novas minas.

Um desafio global para as mudanças climáticas

A queima de carvão não é apenas uma questão de preocupação social e ambiental local. Está claro hoje que o carvão que impulsionou a revolução industrial do mundo desenvolvido também desencadeou mudanças climáticas globais.

De acordo com o Greenpeace International, o carvão é a maior ameaça ao nosso clima. Emissões da queima de carvão combustível para o aquecimento global, e a mineração de carvão também é uma fonte de gás metano, que aquece o clima.

O Paquistão é responsável por apenas 0,43% das emissões globais de gases de efeito estufa, mas está entre os dez países mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Especialistas em mudança climática doméstica veem o problema como uma ameaça maior do que o terrorismo.

O país está lutando com muitos problemas, incluindo o recuo das geleiras, inundações, ondas de calor, secas, mudanças nos padrões climáticos e declínio nos níveis de água subterrânea - e a lista continua.

Agricultura, que compreende 21% do PIB do Paquistão, 60% das exportações e emprega 45% da força de trabalho nacional, é particularmente vulnerável às mudanças climáticas.

China reduz investimentos em carvão em casa, mas não no exterior

No marco do Acordo de Paris de dezembro de 2015, 195 países concordaram em reduzir a mudança climática mantendo o aquecimento global em "bem abaixo de 2 ° C e ... buscando esforços para limitar o aumento da temperatura a 1,5 ° C acima dos níveis pré-industriais".

Tudo dito, 141 países (incluindo Paquistão e China), conjuntamente responsável por mais de 82% das emissões globais de gases de efeito estufa, ratificaram o acordo.

China - segunda maior economia do mundo e maior consumidor de carvão, que também tem a maior capacidade de usina termelétrica a carvão do mundo - é considerada um jogador crucial para o sucesso do Acordo de Paris.

Domesticamente, A China percebeu que sua dependência excessiva do carvão causa severa poluição do ar e outros impactos ambientais. Os dados mais recentes mostram reduções no uso de carvão pelo terceiro ano consecutivo.

No entanto, a China também investiu US $ 25 bilhões em projetos de carvão em todo o mundo entre 2007 e 2015, de acordo com um relatório recente do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. O relatório critica a China e outros países do G20 por tais investimentos, que estão em conflito com seus compromissos climáticos no âmbito do Acordo de Paris.

Mostra como alguns dos principais poluidores do mundo têm, por um lado, comprometeram-se a controlar as emissões de carbono que mudam o clima dentro de suas fronteiras, e, no outro, continuou a financiar projetos de combustíveis fósseis em outros lugares.

Foi exatamente isso que aconteceu com o Paquistão. Depois que a maioria das instituições financeiras internacionais abandonou o carvão, A China se estabeleceu como parceira do Paquistão no desenvolvimento de novas usinas de carvão.

No âmbito da iniciativa 2015 China Pakistan Economic Corridor (CPEC), o governo chinês e os bancos planejam financiar empresas para investir US $ 27,6 bilhões em projetos de energia e infraestrutura no Paquistão nos próximos seis anos, dos quais o Paquistão está contribuindo com US $ 18,1 bilhões. De acordo com o Ministério do Planejamento do Paquistão, Desenvolvimento e Reforma, usinas movidas a carvão com capacidade combinada de 7, 560 MW serão estabelecidos como projetos prioritários de energia do CPEC.

Com o pretexto de trazer energia, este investimento vai prejudicar o ar, agua, saúde pública e meio ambiente do Paquistão. Os custos e a vida útil de tais projetos de carvão podem se estender por décadas, aprisionar as nações em desenvolvimento em um sistema de uso intensivo de energia em carbono.

A rápida utilização do carvão - a opção "suja" de geração de energia - deu a muitas cidades chinesas, incluindo Xangai e Pequim, a pior qualidade do ar do mundo.

Projeto de energia do Porto Qasim proposto pelo Paquistão, uma usina de carvão de 1320 MW na província de Sindh, será localizado perto de Karachi, uma metrópole de 25 milhões. Isso pode causar danos desastrosos à qualidade do ar e ao meio ambiente.

Potencial para energia limpa

Não se pode esperar que nenhum país comprometa o desenvolvimento, e o desenvolvimento requer energia. Mas, como os casos de Jordan, Peru e México demonstram, não requer energia suja. Em vez de usar carvão, O Paquistão pode impulsionar o desenvolvimento com energias renováveis, em particular a energia solar.

Grande parte do território do Paquistão é árido ou semi-árido, um cenário ideal para aproveitar a energia solar com mais do que o número necessário de dias de sol por ano.

Além de fornecer energia limpa, soluções solares podem produzir energia nos mesmos locais em que é consumida, tornando-o útil em áreas remotas que podem carecer de infraestrutura de transmissão.

Pesquisas recentes sugerem que a implantação e manutenção de projetos de energia renovável também podem criar empregos de melhor qualidade do que o carvão.

Os custos das energias renováveis ​​estão diminuindo rapidamente em todo o mundo. A energia solar e a eólica custam agora o mesmo ou menos que o novo combustível fóssil em mais de 30 países em desenvolvimento e desenvolvidos.

O ministro da energia da Índia observou no ano passado que as tarifas de energia solar se tornaram mais baratas do que a eletricidade baseada em carvão, e a Índia está avançando com seu plano de energias renováveis.

China, também, percebeu o potencial econômico de liderar em fontes renováveis. No final de 2016, sua capacidade de energia solar atingiu 7, 742 mW, o dobro de 2015, e este ano reivindicou o título de maior produtor mundial de energia solar.

O banco de investimento Lazard avalia que, dadas infraestruturas adequadas, os preços continuarão caindo no futuro próximo.

Ainda sob o CPEC, há apenas um projeto solar considerável no Paquistão, o projeto Quaid-e-Azam Solar Park, com uma capacidade total relativamente reduzida de 1, 000 mW.

Então, por que a China, líder em tecnologias de energia renovável, investindo em projetos à base de carvão no exterior? Pode ser uma forma de fornecer oportunidades de negócios no exterior para fabricantes chineses de equipamentos de usinas de carvão, empresas de engenharia e construção como um artigo recente da Bloomberg apontou.

Os interesses domésticos do Paquistão são outros. Em vez de buscar investimento estrangeiro para atender às suas necessidades de energia com combustíveis fósseis, pode pegar a onda das energias renováveis, desenvolver sua força de trabalho e capacidade técnica e institucional para aproveitar a energia solar. As condições climáticas sugerem que o país poderia produzir energia suficiente para cobrir as necessidades internas e exportar, junto com o equipamento e tecnologia associados.

O que o Paquistão precisa agora são políticas voltadas para o futuro para promover o desenvolvimento renovável, modelos de negócios inovadores, e forte liderança na obtenção de parcerias financeiras e técnicas, local e internacional. Os novos mapas solares do Paquistão do Banco Mundial podem apoiar esses esforços de energia limpa. A transparência nos custos e na produção também precisa ser garantida.

Uma coisa é certa:ganhar o futuro não será feito com tecnologias do passado.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.