Você termina o último gole do café da manhã e olha para o copo de papel vazio em sua mão. Deve ir para a lixeira, composto, ou ser depositado em aterro ou incinerado?

Você não está sozinho. A maioria dos americanos está confusa sobre reciclagem, e a crise impulsionada pela decisão da China de parar de aceitar a maior parte do material de sucata estrangeira está piorando o problema. Nesse ponto, é difícil ter certeza de que os itens colocados na lixeira são reciclados.

A pesquisa mostra que, na maioria das vezes, Os americanos desistem de tentar separar seus recicláveis. Ou eles se envolvem em uma reciclagem desejosa, jogando os não recicláveis ​​na lixeira. Mesmo assim, a maioria dos resíduos nunca chega tão longe. As pessoas se sentem intimidadas com a tarefa.

O americano médio gera cerca de 4,5 libras de lixo por dia. Apenas 1,5 quilo dele é reciclado ou compostado. Isso significa que ao longo de uma vida média de 78,7 anos, um americano enviaria 67, 000 libras de resíduos para aterros. Isso é mais do que o dobro do peso de uma âncora de navio de cruzeiro.

Embora muitas comunidades e defensores tenham adotado regulamentos e planos de ação centrados na mudança em direção a uma economia circular, as principais barreiras ainda tornam difícil para os indivíduos reduzir, reutilizar e reciclar. As políticas existentes foram desenvolvidas com base em percepções de engenharia e economia, e dão pouca consideração sobre como o comportamento humano no nível individual se encaixa no sistema.

Meus colegas e eu usamos a ciência do comportamento para promover objetivos que vão desde a conservação de energia até a solidariedade da comunidade. Em um artigo recente, economista Marieke Huysentruyt, Ph.D. A candidata Emma Barnosky e eu descobrimos soluções promissoras para a crise da reciclagem impulsionada por benefícios pessoais e conexões sociais.

Por que reciclar é tão difícil

Por que fazer com que os americanos reciclem é mais desafiador? Primeiro, muitos deles não entendem os problemas de resíduos e estratégias de reciclagem. Poucos estão cientes das causas dos resíduos de problemas ambientais, e a maioria tem dificuldade em conectar ações individuais a esses problemas.

A maioria das pessoas não sabe para onde vão seus resíduos, se inclui recicláveis ​​ou o que pode ser feito com eles. Eles podem saber em que dia colocar o lixo na calçada e reciclar, mas não tem certeza de quais materiais as empresas aceitam. Em uma pesquisa de 2019 com 2, 000 americanos, 53% acreditavam erroneamente que caixas de pizza gordurosas podiam ser recicladas, e 68% acharam o mesmo para utensílios de plástico usados.

Outros 39% dos entrevistados citaram a inconveniência e o acesso deficiente a instalações de reciclagem como as principais barreiras. A Califórnia paga uma taxa de resgate de 5 a 10 centavos para cada embalagem de bebida, mas as instalações geralmente são inconvenientes de se alcançar. Por exemplo, o mais próximo da minha casa em Los Angeles fica a 13 km de distância, o que pode envolver dirigir por uma hora ou mais. Não vale a pena pelas poucas latas que minha família produz.

A maioria dos consumidores dos EUA se opõe à poluição, claro, mas a pesquisa mostra que eles raramente se consideram contribuintes significativos. Como contribuintes, eles responsabilizam os governos locais pela reciclagem. Muitos não têm certeza do que acontece a seguir, ou se suas ações fazem diferença.

Motivação é importante

O que pode ser feito para lidar com essas barreiras? Melhor mensagem, como enfatizar como os resíduos podem ser transformados em novos objetos, pode fazer a diferença.

Mas, como argumento em meu livro de 2018, "O pacote verde:combinando o mercado com o planeta, "a informação por si só não pode impulsionar um comportamento sustentável. As pessoas devem se sentir motivadas, e as melhores motivações combinam benefícios ambientais com benefícios pessoais, como recompensas econômicas, status aumentado ou conexões sociais.

Em uma pesquisa de 2014, 41% dos entrevistados disseram que dinheiro ou recompensas eram a maneira mais eficaz de reciclá-los. Sistemas de devolução, como depósitos em latas e garrafas, provaram ser eficazes em alguns contextos. Esses sistemas precisam ser mais convenientes, Contudo.

Devolver garrafas diretamente às lojas é uma possibilidade, mas novas estratégias estão sendo implantadas em todo o país. As políticas de "pague conforme você joga" cobram dos clientes com base na quantidade de resíduos sólidos que eles descartam, incentivando assim a redução de resíduos, reutilização e comportamento de compra mais sustentável. Recyclebank, uma empresa de Nova York, recompensa as pessoas pela reciclagem com descontos e ofertas de empresas locais e nacionais.

Status e suporte

O status social também motiva as pessoas. O estilo de vida sem desperdício se tornou uma sensação nas redes sociais, impulsionando a ascensão de influenciadores do Instagram, como Bea Johnson, Lauren Singer e Kathryn Kellogg, que estão competindo para deixar para trás a menor quantidade de resíduos. A visibilidade do comportamento de conservação é importante, e pode ser um componente poderoso em esquemas de repartição.

Também é bom ter suporte. Organizações de ajuda mútua, ou grupos liderados pela comunidade, desencadeiam mudanças comportamentais por meio de conexões sociais e interações face a face. Eles têm o potencial de transferir informações fortalecedoras e manter um compromisso de longo prazo.

Um exemplo famoso são os Alcoólicos Anônimos, que depende da experiência dos membros em vez de instruções de especialistas em saúde. De forma similar, O Vigilantes do Peso se concentra na comunicação aberta, celebração em grupo do progresso da perda de peso e relacionamentos de apoio entre os membros.

Startup francesa Yoyo, fundada em 2017, está aplicando essa estratégia à reciclagem. Yoyo conecta participantes com treinadores, que podem ser indivíduos ou empresas, para ajudá-los a separar os recicláveis ​​em sacos de laranja. Os treinadores treinam e incentivam os classificadores, que ganham pontos e recompensas, como ingressos de cinema, por coletar e armazenar sacolas Yoyo cheias.

O processo também confere status, dando aos classificadores visibilidade social positiva para um trabalho que normalmente é considerado ingrato. E como as recompensas tendem a ser locais, A infraestrutura do Yoyo tem o potencial de melhorar as conexões dos membros com a comunidade, fortalecimento do poder social percebido e real do grupo.

Este sistema oferece um conveniente, social, abordagem baseada em incentivos. Em dois anos, a comunidade cresceu para 450 treinadores e 14, 500 classificadores e arrecadou quase 4,3 milhões de garrafas plásticas.

Esses novos programas baseados em comportamento por si só não podem resolver os aspectos de back-end da crise global de resíduos, como capacidade de reciclagem e preços flutuantes de material de sucata. Mas nossa pesquisa mostrou que, ao alavancar a tecnologia e o comportamento humano, a ciência comportamental pode encorajar as pessoas a reciclar com muito mais eficácia do que campanhas ou slogans simplistas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.