Um novo estudo sugere que os recifes de coral - já sob a ameaça existencial do aquecimento global - podem estar sofrendo mais danos por bactérias e fungos invasores vindos de fontes terrestres, como emissários de estações de tratamento de esgoto e enseadas costeiras. O estudo levantou a possibilidade de que micróbios dessas fontes estejam invadindo recifes na costa sudeste da Flórida. A pesquisa é publicada em Microbiologia Aplicada e Ambiental , um jornal da American Society for Microbiology.

No estudo, Os pesquisadores, liderado por Chan Lan Chun, PhD, Professor Assistente de Engenharia Civil, Instituto de Pesquisa de Recursos Naturais, Universidade de Minnesota, Duluth, coletou amostras de água de enseadas costeiras, e de efluentes emissários oceânicos de estações de tratamento de água ao longo da costa sudeste da Flórida, bem como da água e dos tecidos de coral nos recifes. Seu trabalho mostrou que certas espécies de bactérias e famílias de fungos estão presentes tanto nas fontes terrestres quanto na água e nos tecidos dos recifes de coral. A distância dos tubos emissores de esgoto aos recifes varia de 5,5 a 25 milhas.

Os pesquisadores usaram técnicas chamadas "sequenciamento de DNA de última geração de alto rendimento" e para analisar cada uma das amostras de água para identificar e quantificar as bactérias e fungos que vivem nelas, disse Chun.

Eles então usaram um software chamado SourceTracker "para avaliar e quantificar as contribuições potenciais de cada uma das fontes terrestres para o recife, "disse Chun.

O fato de que um pequeno número de estudos anteriores não conseguiu encontrar em outros recifes os micróbios que aparecem tanto em terras próximas quanto nos recifes neste estudo, sugere que esses micróbios invadiram esses recifes, disse o co-autor Michael Sadowsky PhD, professor de solo, Água, e clima, e diretor do Instituto de Biotecnologia, Universidade de Minnesota, São Paulo. "Os dados metagenômicos que temos agora sugerem fortemente que as fontes de insumos antropogênicos estão se estabelecendo nos recifes."

Experimentos precisariam ser feitos para provar a hipótese, disse Sadowsky. "Precisamos infectar parte de um recife intocado em um estudo de mesocosmo de laboratório e seguir a ecologia microbiana - o crescimento e a sobrevivência - dos microorganismos que se estabelecem no recife."

Supondo que os invasores hipotéticos realmente sejam invasores, esses micróbios quase certamente terão alterado a estrutura da comunidade do microbioma do recife. Isso pode ser prejudicial porque o microbioma "desempenha vários papéis no ciclo de nutrientes, saúde do coral, e a criação de um habitat propício para os vários animais e plantas que vivem no recife, "Chun explicou.

Assim, invasores provavelmente perturbariam a ecologia das comunidades de animais e plantas do recife, e uma vez que o coral depende de todos os itens acima para sua saúde e sustento, provavelmente seria prejudicado também, disse Chun. Ela disse que estudos anteriores mostraram que o escoamento da terra pode prejudicar os recifes de coral, infectando o coral, e perturbando a ecologia dos animais e plantas, incluindo a prevenção do crescimento e reprodução de algumas espécies.