p CO ₂ as emissões não afetam apenas a nossa atmosfera. De acordo com algumas estimativas, mais de um terço de CO ₂ —Um dos principais gases de efeito estufa — é absorvido pelos oceanos. O segundo elemento mais abundante na crosta terrestre depois do oxigênio, e parte dos sedimentos, minerais e rochas nos oceanos, o silício também é encontrado na forma dissolvida na água do mar. A sílica forma as estruturas do esqueleto de uma variedade de plâncton aquático, incluindo muitas diatomáceas, algas fotossintéticas encontradas em ecossistemas marinhos e de água doce. O silício dissolvido é necessário para o crescimento de muitas espécies de diatomáceas, que estão entre os principais organismos envolvidos na remoção de CO ₂ da atmosfera da Terra. p Parcialmente apoiado pelo projeto SponGES financiado pela UE, uma equipe de cientistas mostrou que a maior parte do silício nos oceanos vem de esponjas do mar, e não apenas das diatomáceas como se pensava anteriormente. Os resultados foram publicados na revista Nature Geoscience .

p Durante a fotossíntese, diatomáceas viram CO ₂ em carbono orgânico e gerar oxigênio no processo. Quando eles morrem, diatomáceas normalmente afundam no fundo do mar, retirando o carbono das águas superficiais e prendendo-o nos sedimentos abaixo. O afundamento de carbono e sílica para fora da superfície do oceano ajuda a manter esse gás de efeito estufa atmosférico sob controle. A sílica dissolvida é reciclada e eventualmente ressurgida para uso novamente na zona iluminada pelo sol (eufótica). A rapidez com que esse ciclo gira e a quantidade de sílica fornecida para o crescimento de diatomáceas terá implicações no aquecimento ou resfriamento de nosso clima. "À medida que as geleiras e calotas polares continuam a derreter, é necessário descobrir se outros importantes sumidouros biológicos de silício dissolvido ocorrem no oceano, além de enterrar esqueletos de diatomáceas, "conforme relatado em um comunicado à imprensa no site do projeto." Mais especificamente, descobriu-se que as esponjas são responsáveis ​​por enterrar cerca de 48 milhões de toneladas de silício por ano por meio das peças microscópicas que compõem seus esqueletos siliciosos. Esta descoberta aumenta cerca de 28% o tamanho do coletor de silício biológico no oceano, que havia sido calculado considerando apenas os esqueletos de diatomáceas. "

p Sílica escura

p Além disso, os cientistas apontaram para a noção de sílica escura. Isso se refere a "esqueletos siliciosos produzidos na desconexão da fotossíntese e do consumo de CO ₂ , muitas vezes em ambientes marinhos sem luz solar, onde as diatomáceas não podem sobreviver, "conforme explicado no comunicado de imprensa." Portanto, a quantificação da sílica escura fornecida neste estudo não apenas suporta que as entradas e saídas de silício do ciclo do silício marinho estão em equilíbrio, mas também introduz a ideia para futuras investigações de que as conexões funcionais entre os ciclos do carbono e do silício no oceano não são tão diretas como se pensava anteriormente. "

p O projeto em curso SponGES (Deep-Sea Sponge Grounds Ecosystems of the North Atlantic:uma abordagem integrada para a sua preservação e exploração sustentável) que contribuiu para o estudo "irá melhorar as capacidades preditivas quantificando ameaças relacionadas com a pesca, das Alterações Climáticas, e distúrbios locais, "conforme observado no CORDIS. Os parceiros do projeto também esperam" desbloquear ainda mais o potencial de bases de esponja para a biotecnologia azul inovadora, nomeadamente para a descoberta de medicamentos e engenharia de tecidos. "