Imagens de satélite da vida vegetal da Terra têm sido valiosas para o manejo de safras ou detecção de desmatamento, mas os métodos atuais são frequentemente contaminados pela luz refletida por outras coisas como nuvens, solo e neve. Agora, pesquisadores de Stanford e do Carnegie Institution for Science descobriram o potencial de satélites com décadas de idade com um ajuste tecnológico para isolar melhor o sinal apenas das plantas.

A nova abordagem evita deficiências anteriores e fornece uma maneira relativamente acessível de coletar dados, pois não requer o lançamento de novos satélites com capacidades expandidas. Os resultados, publicado em Avanços da Ciência , têm implicações para a nossa compreensão da agricultura, biodiversidade e mudança global em grande escala.

Os satélites coletam dados agrícolas desde 1972, usando a luz do sol refletida nas plantas. Uma descoberta de 2011 permitiu aos pesquisadores detectar a fluorescência - luz emitida pelas próprias plantas. A nova abordagem desenvolvida em Stanford se baseia na abordagem da fluorescência medindo apenas a fração da luz refletida pelas plantas, filtrando o "ruído de fundo".

"A cadeia causal das plantas aos fótons e às imagens é clara, "disse o co-autor Chris Field, o Professor Melvin e Joan Lane para Estudos Ambientais Interdisciplinares. "Este novo índice é claramente poderoso, mas também simples e elegante. "

A nova abordagem faz melhor uso dos dados existentes, de acordo com o autor principal Grayson Badgley, um estudante de graduação na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. "Com os satélites que temos desde 1978, você pode inferir mais diretamente como as plantas são saudáveis ​​e como estão crescendo, "Badgley disse. por sua vez, poderia ajudar a fazer medições mais precisas e oportunas dos rendimentos das colheitas, saúde da planta, seca, desmatamento da floresta e uma série de outras questões.