As pessoas há muito usam os incêndios planejados como uma ferramenta para abrir o acesso aos locais de caça, para encorajar o crescimento de novas plantas, e cultivar plantas para cozinhar, aquecimento e fins espirituais.

A ideia de usar o fogo como uma ferramenta está sendo cada vez mais usada na forma de queima controlada em que a vegetação e vegetação rasteira são queimadas para reduzir o risco e a gravidade dos incêndios florestais perto de áreas povoadas.

Mas o que é facilmente esquecido é que os incêndios florestais são fenômenos naturais que criam habitats únicos que são essenciais para diferentes plantas e animais se desenvolverem. Torna-se um problema cada vez mais complicado, até porque a mudança climática aumentará a frequência e a gravidade dos incêndios. Como podemos equilibrar a segurança das pessoas ao mesmo tempo em que protegemos e incentivamos a biodiversidade em áreas sujeitas a incêndios?

E como podemos equilibrar as necessidades das espécies que dependem do fogo para criar habitats únicos e aquelas cujos habitats correm o risco de serem perdidos pelo fogo?

Pesquisadores do Centro de Excelência para Decisões Ambientais ARC da Universidade de Melbourne estão agora usando seu amplo conhecimento de "pirodiversidade" - a ciência de como diferentes incêndios influenciam os habitats - em projetos para prever como o manejo do fogo e da floresta influencia a vida selvagem em todo o mundo. Envolve modelar as respostas de diferentes espécies a diferentes incêndios para determinar a melhor "mistura" de histórias de fogo para apoiar todas as diferentes espécies em uma determinada área propensa a incêndios.

"O que há de novo e empolgante na pesquisa de fogo e biodiversidade é que estamos começando a aprender o suficiente sobre como as plantas e os animais respondem ao fogo para informar a tomada de decisões no local, "diz o Dr. Luke Kelly, o líder de pesquisa do projeto e um ecologista da Universidade de Melbourne.

"Podemos ajudar os gerentes a decidir quando e onde queimar, ou quando acender ou suprimir incêndios, para atender às necessidades de diferentes espécies com as quais as pessoas se preocupam. "

A chave para proteger e incentivar a diversidade da flora e da fauna é garantir a combinação adequada de tipos de fogo em termos de sua frequência, gravidade e tamanho, ele diz. Isso significa que certos trechos de terra exigirão menores, ou fogos menos freqüentes, enquanto outros podem até mesmo precisar de fogos maiores ou mais freqüentes.

"Agora, mais do que nunca, uma compreensão das respostas de animais e plantas ao fogo deve ser usada para determinar os objetivos e ações de manejo do fogo, "Dr. Kelly diz." Isto é, as questões de contexto e os regimes de fogo precisam ser adaptados para se adequar a espécies e ecossistemas específicos. "

Essas novas ferramentas e abordagens já estão sendo usadas em grandes partes de Victoria - uma das zonas de incêndio florestal mais perigosas do mundo - incluindo o Parque Nacional Murray Sunset, no extremo noroeste do estado.

O Dr. Kelly diz que o ato de equilibrar o fogo está sendo ainda mais complicado pelas mudanças climáticas e o aumento das temperaturas que estão mudando os ecossistemas e habitats.

Complicação climática

Por exemplo, escrevendo na última edição de Ciência revista, O Dr. Kelly e o co-pesquisador Dr. Lluis Broton, do Centro de Ciências Florestais da Catalunha, escrevem que os gerentes precisam entender e contabilizar a história de vida de diferentes plantas ao planejar a frequência das queimadas planejadas. Eles observam que, embora algumas plantas possam ter apenas um curto período de tempo entre a maturidade e quando começam a morrer, outros têm prazos muito mais longos. Um mais quente, um clima mais seco está mudando a gama de intervalos de fogo que permitem que as plantas persistam.

Eles também apontam que, embora para algumas espécies o fogo seja importante na promoção da diversidade, para outros, é uma ameaça. Um grande estudo recente de florestas de coníferas no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, descobriu que os diferentes habitats florestais criados por diferentes padrões de fogo estavam apoiando uma maior diversidade de espécies de pássaros. Mas eles alertam que a probabilidade de tais incêndios variáveis ​​foi reduzida pela supressão de incêndios nos últimos cem anos.

Ao mesmo tempo, eles apontam que pesquisas nas florestas semiáridas de eucaliptos da Austrália descobriram que os incêndios não encorajam necessariamente a diversidade. "Isso acontecia porque a vegetação longa não queimada fornecia um habitat desproporcionalmente importante."

"A pesquisa sobre a variação impulsionada pelo fogo está se mostrando valiosa no desenvolvimento de novos, abordagens baseadas em teoria para determinar padrões de fogo que sustentam a biodiversidade, "O Dr. Kelly e o Dr. Brotons escrevem.

"Identificando limites apropriados para outras características de incêndios, como gravidade e tamanho do patch, está na infância. (Mas) podemos começar a definir intervalos desejáveis ​​de variação para múltiplas características de incêndios, adaptado para suportar determinados ecossistemas e espécies. "

E eles escrevem que o passado está informando o futuro, observando que alguns pesquisadores agora estão utilizando o conhecimento e as práticas usadas pelos indígenas australianos para melhor gerenciar a biodiversidade.

"A pesquisa nos desertos da Austrália Ocidental está fornecendo insights sobre como os incêndios de caça aborígene apóiam a coexistência de várias espécies, gerando variação no tamanho de, e distância entre, manchas não queimadas. "

Eles apontam que em lugares como Arnhem Land, norte da Austrália, cientistas e proprietários de terras indígenas estão juntos implementando queimadas remendadas tradicionais usando bombas incendiárias lançadas de aviões ou helicópteros. “Essas parcerias estão aumentando a biodiversidade e reduzindo as emissões de gases de efeito estufa em grandes áreas”.