Barbuda, a ilha irmã de Antigua, é um pequeno, ilha caribenha de baixa altitude. A maior parte de seu 1, 700 residentes viviam em Codrington, a localização central para lojas e escolas. A cidade também é o local do Complexo de Pesquisa de Barbuda, onde frequentei a escola de campo de sustentabilidade em 2013.

O que torna esta ilha tão única? A beleza das praias naturais intocadas pelo desenvolvimento do turismo, a rica vegetação, vida selvagem diversa, sítios arqueológicos fascinantes e o povo de Barbuda. Durante minha estada de três semanas lá, ficou claro para mim que os barbudenses eram orgulhosos, pessoas felizes e resilientes. A identidade de sua comunidade está fortemente embasada em sua cultura alimentar, que forja sua intrincada relação com o meio ambiente. Esta entrada em meu diário de campo captura seu espírito:"Admiro como os barbudenses respeitam e usam todos os seus recursos na ilha e compreendem seu meio ambiente." Seus meios de subsistência e cultura centram-se na pesca, caça e agricultura. Contudo, a mudança climática alterou o sistema alimentar da ilha e, portanto, seus meios de subsistência. As secas e a elevação do mar que invadem o abastecimento de água doce estão causando o declínio da produção agrícola, e os barbudenses devem depender cada vez mais de alimentos importados caros.

O furacão Irma atingiu Barbuda em setembro e dizimou a maior parte da ilha - 95 por cento dos edifícios e infraestrutura foram destruídos. Uma pessoa morreu e inúmeros animais foram mortos por escombros ou separados de seus donos. Pela primeira vez em 300 anos, a ilha tornou-se inabitável. Todos os residentes foram evacuados e temporariamente realocados para Antigua, onde eles ainda permanecem hoje. Barbudans estão ansiosos para voltar à ilha, pois eles têm um forte senso de identidade baseada no lugar. Os esforços de reconstrução estão em andamento, embora os fundos sejam terrivelmente escassos e uma disputa acirrada sobre os direitos à terra tenha ocorrido. Esta história ilustra a tragédia para os ilhéus, que estão na linha de frente das mudanças climáticas.

E eles não são os únicos. Este ano, a temporada de furacões atingiu as comunidades costeiras dos EUA e ilhas do Caribe em uma escala alarmante, causando danos massivos à infraestrutura e perda de vidas. Enquanto isso, incêndios florestais estão causando estragos no sul da Califórnia. Esses desastres naturais são influenciados pelo aquecimento do clima. À medida que o nível do mar sobe e as temperaturas médias continuam a aumentar, esses desastres se tornarão mais frequentes e intensos. A mudança climática deve deslocar milhões de pessoas nas próximas décadas, e os países terão cada vez mais que lidar com essa questão.

Quando ocorre um desastre, o que acontece com as comunidades em perigo? Onde ficam as pessoas deslocadas? Eles serão capazes de voltar para suas casas em áreas que as mudanças climáticas podem ter tornado inabitáveis? Especialistas da Columbia University discutiram esses desafios e muito mais em um evento recente organizado pelo Earth Institute.

O cientista climático Radley Horton, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, moderou o painel. Os palestrantes incluíram:Lisa Dale, docente do curso de graduação em Desenvolvimento Sustentável; Alex de Sherbinin, geógrafo do Centro para Rede Internacional de Informação em Ciências da Terra; e Michael Gerrard, diretor do Sabin Center for Climate Change Law da Columbia Law School. O evento fez parte da Iniciativa de Adaptação ao Clima do Earth Institute - um projeto de três anos para aumentar o impacto do Columbia na resolução de problemas de sustentabilidade. Um dos temas desta iniciativa é o recuo induzido pelo clima para áreas mais seguras.

Para onde irão os migrantes do clima?

Alguns especialistas estimam que as mudanças climáticas podem forçar entre 150 e 300 milhões de pessoas a encontrar um novo lugar para morar até meados deste século, embora haja uma incerteza considerável sobre o valor. Encontrar locais adequados para abrigá-los será um obstáculo significativo. Como Michael Gerrard explicou, "parte do problema é a escala. Se estamos falando de milhões de pessoas que precisam estar em movimento, simplesmente não funciona. "

Nos E.U.A., existem muito poucos lugares habitáveis ​​que ainda não são ocupados por casas, negócios, ou agricultura, ou preservados como parques ou florestas. Enquanto isso, as áreas rurais proporcionariam poucas oportunidades para os migrantes encontrarem emprego e reconstruírem suas vidas.

Em vez de, Gerrard sugeriu mover pessoas de áreas de alto risco para cidades cujas populações estão diminuindo, como Detroit, Michigan. Ele vê o potencial das cidades para o desenvolvimento vertical, edifícios com eficiência energética, e transporte público como forma de hospedar de forma sustentável os migrantes do clima.

A Convenção de Refugiados de 1951 define refugiado protegido como alguém que deixa seu país de origem por motivos raciais, religioso, ou perseguição social, ou medo razoável de tal perseguição. Esses refugiados têm o direito de buscar asilo e proteção dos membros participantes das Nações Unidas (embora esses países não sejam obrigados a recebê-los). Contudo, as pessoas deslocadas pelas mudanças climáticas não se enquadram nessa definição. Em nível internacional, não existe nenhum mecanismo legal para proteger os direitos dos migrantes do clima e para garantir a assistência de outros países. Em termos de migração transfronteiriça, Gerrard disse, “não existe uma lei internacional que obrigue um país a aceitar pessoas de outros países; é totalmente voluntário”.

Quando a migração climática deve acontecer?

Quando um grande desastre ocorre com pouco ou nenhum aviso, as vítimas podem se tornar migrantes 'angustiados' - pessoas que perderam suas casas e são forçadas a fugir apenas com as camisas do corpo.

Um cenário melhor seria reassentar as pessoas fora das áreas de risco antes que ocorra um desastre. Dessa maneira, as pessoas teriam algum grau de escolha sobre onde ir e o que levar.

Contudo, Alex de Sherbinin destacou que o governo dos Estados Unidos não possui um mecanismo de política projetado para realocar as pessoas antes que ocorra um desastre.

Não só realocar pessoas custa dinheiro, mas os governos perdem as receitas fiscais se a terra for deixada vazia. "É por isso que há um impulso para construir e crescer em zonas costeiras vulneráveis, "disse de Sherbinin.

Mas não é impossível ser proativo em relação à migração climática. China tem 'migração ecológica, 'um programa de realocação projetado para antecipar desastres futuros. O governo reassentou grandes comunidades de áreas rurais danificadas pelas mudanças climáticas, industrialização, e outros problemas. O programa é, em parte, um esforço para reduzir as tempestades de poeira produzidas pela agricultura. Funciona economicamente porque não era mais financeiramente sustentável para o governo chinês apoiar essas comunidades nas áreas rurais.

De onde o dinheiro viria?

Michael Gerrard vê o preço do carbono como uma solução ideal para financiar a relocação climática. Deslocamento pela elevação do nível do mar, furacões, e incêndios florestais são, como ele disse, "uma externalidade negativa da queima de combustíveis fósseis, então, se você incluísse isso no preço e pagasse por uma parte por meio de um preço sobre o carbono, você geraria muito dinheiro dessa forma. "Neste cenário, o dinheiro pago pelos emissores de carbono poderia ajudar a financiar a relocação do clima, criando um grande incentivo econômico para abandonar os combustíveis fósseis.

Os palestrantes concordaram que os países também precisam olhar para o futuro. Para evitar o planejamento reativo de desastres dos EUA, devemos planejar com antecedência para danos futuros e custos associados de desastres naturais ao pensar sobre como gerenciar a retirada de áreas de risco.

Infelizmente, A resposta a desastres dos EUA é normalmente reativa em vez de proativa. Lisa Dale explicou como, muito parecido com o planejamento de enchentes, o orçamento federal contra incêndios está voltado para o passado. "O orçamento anual do Serviço Florestal dos EUA é baseado nos custos dos incêndios dos últimos 10 anos, " ela disse, "então eles estão sempre estimando muito baixo." Enquanto isso, o custo de suprimir o fogo cresceu substancialmente, ela adicionou.

Uma abordagem mais progressiva levaria a uma melhor gestão de fundos para adicionar medidas de proteção contra catástrofes relacionadas com o clima, construir resiliência, e, em casos extremos, realocar comunidades em risco.

Com falta de financiamento, política, e estruturas legais, o retiro administrado será um grande desafio nos Estados Unidos. Portanto, não é de se admirar que as nações em desenvolvimento não estejam recebendo a assistência técnica e financeira de que precisam desesperadamente para se recuperar de desastres e se reconstruir de forma resiliente ao clima. Gerrard destacou que os EUA são "um dos lugares mais ricos do planeta e estamos lutando para encontrar recursos para financiá-lo".

Mudança do clima, Mudando Culturas

Para que a mudança climática funcione, os governos precisam se preocupar e se comprometer com a responsabilidade internacional e com a divisão de encargos. Contudo, no atual contexto político global de medo do terrorismo, um aumento do fluxo de refugiados para a Europa, e um aumento geral da xenofobia, os países são mais propensos a optar por políticas mais rígidas sobre a migração transfronteiriça. Rex Tillerson anunciou em 3 de dezembro que os EUA estão se retirando do Pacto Global para a Migração, argumentando (falsamente, na opinião de Gerrard) que era uma ameaça à soberania dos EUA.

"Há um fervor anti-imigrante tão grande que é difícil imaginar os EUA recebendo em curto prazo um grande número de pessoas, "Gerrard disse.

De acordo com Alex de Sherbinin, enquadrando a migração como uma adaptação útil (e estratégia de redução de custos e vidas), ao invés de um retiro, pode encorajar os governos a tomar medidas para apoiar a migração.

Por outro lado, há um custo humano para qualquer tipo de relocação permanente:A ameaça de perder o patrimônio cultural, particularmente em comunidades nativas em áreas costeiras e ilhas como Barbuda. Muitos ilhéus têm um profundo apego à sua terra natal, que está intimamente ligada à sua cultura e tradições.

Gaston Browne, o primeiro ministro de Antígua e Barbuda, está pressionando pelo desenvolvimento do turismo e pela propriedade de terras para regenerar a economia de Barbuda e reduzir a dependência da ilha de Antígua. A Lei de Terras de Barbuda de 2007 reconheceu formalmente que os cidadãos possuem comunitariamente as terras de Barbuda - uma prática que remonta a centenas de anos - e devem consentir com grandes desenvolvimentos. Em seu lugar, Browne propõe instituir um sistema em que os barbudenses possam comprar seus terrenos por US $ 1, abrindo a possibilidade de obter empréstimos bancários para a reconstrução. Muitas pessoas e representantes do Conselho de Barbuda se opõem a este novo sistema, pois isso ameaçaria sua cultura e potencialmente abriria sua ilha ao investimento estrangeiro e ao desenvolvimento.

Como Alex de Sherbinin observou, "reconstruir casas é uma coisa, mas também reconstruir comunidades e permitir que o tecido da comunidade se reforma requer fundos para facilitar. "

Há muito trabalho pela frente para resolver o problema da migração climática, e como Michael Gerrard apontou, "é realmente uma questão de tentar encontrar humanidade suficiente."

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.