Sete pesquisadores foram evacuados de um atol remoto nas ilhas do noroeste do Havaí, enquanto um poderoso furacão se aproximava deles. funcionários disseram quarta-feira.

Um navio de pesquisa recolheu sete em French Frigate Shoals, disse Kate Toniolo, o superintendente interino do Monumento Nacional Marinho Papahanaumokuakea.

O atol fica a cerca de 500 milhas (800 quilômetros) a noroeste de Honolulu. O furacão Walaka foi ao sul da ilha na quarta-feira e rumo ao norte com ventos máximos sustentados de 130 mph (210 mph).

Na segunda-feira, a Guarda Costeira retirou quatro trabalhadores de um refúgio nacional de vida selvagem no Atol Johnston antes de Walaka passar por aquela ilha.

A tempestade não ameaçou as ilhas mais populosas do Havaí, onde vivem 1,4 milhão de habitantes do estado.

Os pesquisadores French Frigate Shoals estavam estudando e monitorando focas-monge havaianas e tartarugas marinhas verdes havaianas, Disse Toniolo.

Eles deveriam deixar a ilha no meio deste mês, então a evacuação acelerou sua partida, ela disse.

Amanda Dillon, coordenador de conteúdo científico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, disse que o navio de pesquisa pegou a equipe no domingo, depois de ser desviado de um projeto perto de Kauai. O navio voltou para Honolulu na terça-feira.

French Frigate Shoals é onde 95 por cento das tartarugas marinhas verdes havaianas - classificadas como ameaçadas pela Lei das Espécies Ameaçadas - nidificam.

As tartarugas cavam buracos na praia e colocam seus ovos na areia, portanto, existe a possibilidade de que uma tempestade causada pelo furacão destrua seus ninhos. As ondas de tempestade também podem atingir as focas-monge havaianas que descansam na costa com seus filhotes. As focas são uma espécie em extinção.

Toniolo disse que os pesquisadores não retornarão à ilha até o ano que vem. Mas uma equipe que coleta detritos marinhos no monumento marinho provavelmente poderá parar e verificar se há danos antes disso.

Laura Beauregard, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, disse que o furacão representa preocupações semelhantes para o Atol de Johnston, que é cerca de 825 milhas (1, 300 quilômetros) a sudoeste de Honolulu.

Johnston é o único local de nidificação de dezenas de milhares de aves marinhas em um raio de 450, 000 milhas quadradas (1,1 milhão de quilômetros quadrados), ela disse.

Alguns pássaros têm a capacidade de sentir as mudanças na pressão do ar conforme uma tempestade se aproxima e podem ir embora, mas também podem ser tirados do curso, Beauregard disse.

"Mas a maioria deles são pais muito tenazes, e eles vão ficar para proteger seus filhotes, " ela disse.

Árvores caindo e destroços voando podem matar os pássaros. Os pássaros que fazem ninhos em tocas podem se afogar.

Os cientistas não serão capazes de verificar as aves marinhas e a ilha até que outra equipe vá para o atol em dezembro, ela disse. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA envia pequenas equipes para a ilha em rotações de seis meses. A evacuação encurtou a rotação atual em alguns meses.

Funcionários inicialmente pensaram que os trabalhadores, que incluiu um funcionário e três voluntários, poderia enfrentar a tempestade. O atol tem uma estrutura de concreto de quatro andares que data da época em que era usado pela Marinha para os trabalhadores buscarem abrigo.

Mas o prédio foi projetado apenas para resistir a um furacão de categoria 4 e, por um tempo, o Walaka foi uma tempestade de categoria 5.

"Nesse ponto, sabíamos que seria prudente evacuar a tripulação da ilha, "Beauregard disse.

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