Pesquisadores de 20 dos principais centros de pesquisa oceanográfica do mundo alertaram hoje que o maior habitat do mundo - o fundo do oceano - pode enfrentar fome e mudanças ecológicas radicais até o ano 2100.

Aquecimento das temperaturas do oceano, o aumento da acidificação e a disseminação de zonas de baixo oxigênio irão alterar drasticamente a biodiversidade do fundo do oceano de 200 para 6, 000 metros abaixo da superfície. O impacto desses ecossistemas na sociedade está começando a ser apreciado, ainda assim, esses ambientes e seu papel no funcionamento do planeta podem ser alterados por esses impactos radicais.

Resultados do estudo, que foi apoiado pela Fundação Total e outras organizações, foram publicados esta semana no jornal Elementa .

"A biodiversidade em muitas dessas áreas é definida pela escassa quantidade de alimentos que chega ao fundo do mar e nos próximos 80 anos - em certas partes do mundo - essa quantidade de alimentos será cortada pela metade, "disse Andrew Thurber, ecologista marinho da Oregon State University e co-autor do estudo. "Provavelmente veremos uma mudança no domínio de organismos menores. Algumas espécies prosperarão, alguns irão migrar para outras áreas, e muitos morrerão.

"Partes do mundo provavelmente terão mais águas-vivas e lulas, por exemplo, e menos peixes e corais de água fria. "

O estudo usou as projeções de 31 modelos de sistemas terrestres desenvolvidos para o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas para prever como a temperatura, quantidade de oxigênio, a acidez (pH) e o suprimento de alimentos para o fundo do mar mudarão até o ano 2100. Os autores descobriram que esses modelos prevêem que as temperaturas dos oceanos profundos no fundo do mar "abissal" (3, 000 a 6, 000 metros de profundidade) aumentará tanto quanto 0,5 a 1,0 graus (Celsius) no Atlântico Norte, Oceanos do sul e do Ártico em 2100 em comparação com o que são agora.

Temperaturas nas profundidades "batiais" (200 a 3, 000 metros de profundidade) aumentará ainda mais - prevê-se que partes deste fundo do mar profundo terão um aumento de quase 4 graus (C) no Pacífico, Oceanos Atlântico e Ártico.

"Embora quatro graus não pareça muito em terra, que é uma grande mudança de temperatura nesses ambientes, "Thurber disse." É o equivalente a ter verão pela primeira vez em milhares a milhões de anos. "

A falta generalizada de comida será exacerbada pelo aquecimento das temperaturas, Thurber apontou.

“O aumento da temperatura aumentará o metabolismo dos organismos que vivem no fundo do oceano, o que significa que eles vão precisar de mais comida em um momento em que menos está disponível. "

A maior parte do fundo do mar já experimenta uma grave falta de comida, mas está prestes a se tornar uma fome, de acordo com Andrew Sweetman, pesquisador da Heriot-Watt University em Edimburgo e principal autor do estudo.

"Ambientes oceânicos abissais, que são mais de 3, 000 metros de profundidade, são algumas das regiões com maior carência de alimentos do planeta, "Sweetman disse." Esses habitats atualmente dependem de menos carbono por metro quadrado a cada ano do que está presente em um único cubo de açúcar. Grandes áreas do abismo terão essa pequena quantidade de alimento reduzida pela metade e para um habitat que cobre metade da Terra, os impactos disso serão enormes. "

É improvável que os impactos nas profundezas do oceano permaneçam lá, dizem os pesquisadores. Espera-se que o aquecimento das temperaturas dos oceanos aumente a estratificação em algumas áreas, mas aumente a ressurgência em outras. Isso pode alterar a quantidade de nutrientes e oxigênio na água que é trazida do fundo do mar para a superfície. Esta água com baixo teor de oxigênio pode afetar as comunidades costeiras, incluindo indústrias de pesca comercial, que coletam peixes do fundo do mar em todo o mundo e especialmente em áreas como a costa do Pacífico da América do Norte, Disse Thurber.

"Uma década atrás, nós até vimos água com baixo teor de oxigênio tornar-se rasa o suficiente para matar um grande número de caranguejos Dungeness, "Thurber apontou." A mortandade foi massiva. "

As áreas com maior probabilidade de serem afetadas pelo declínio dos alimentos são o Pacífico Norte e Sul, Atlântico Norte e Sul, e oceanos do norte e do sul da Índia.

"O Atlântico Norte, em particular, será afetado por temperaturas mais altas, acidificação, falta de comida e baixo oxigênio, "Disse Thurber." A água da região está absorvendo o carbono da atmosfera e, em seguida, enviando-o em seu caminho ao redor do globo, então provavelmente será o primeiro a sentir o impacto das mudanças. "

Thurber, que é membro do corpo docente da Faculdade da Terra do Estado de Oregon, Oceano, e Ciências Atmosféricas, publicou anteriormente sobre os "serviços" ou benefícios proporcionados pelos ambientes oceânicos profundos. O mar profundo é importante para muitos dos processos que afetam o clima da Terra, incluindo atuar como um "sumidouro" de gases de efeito estufa e ajudar a compensar as crescentes quantidades de dióxido de carbono emitido na atmosfera.

Esses habitats não são apenas ameaçados pelas altas temperaturas e pelo aumento do dióxido de carbono; eles estão cada vez mais sendo usados ​​pela pesca e explorados pelas indústrias de mineração para a extração de recursos minerais.

"Se olharmos para trás na história da Terra, podemos ver que pequenas mudanças no oceano profundo causaram grandes mudanças na biodiversidade, "Disse Thurber." Essas mudanças foram impulsionadas pelos mesmos impactos que nosso modelo prevê que ocorrerão em um futuro próximo. Consideramos o oceano profundo como incrivelmente estável e muito vasto para impactar, mas não é preciso muito desvio para criar um ambiente radicalmente alterado.