Após o furacão Harvey, repórteres alertaram para uma "mistura de produtos químicos tóxicos, esgoto, detritos e resíduos "nas enchentes de Houston.

Não é apenas Harvey. Os furacões Irma e Maria e outras inundações e tempestades aumentam os riscos de contaminação, riscos ambientais e doenças. Especialistas em saúde pública freqüentemente alertam sobre os perigos exclusivos para aqueles que evacuam ou retornam às áreas afetadas pelo desastre. Tristemente, no estresse da situação, esses riscos são freqüentemente esquecidos.

Antes de vadear pelas enchentes cheias de derramamentos de produtos químicos, biotoxinas, espécies invasivas, desperdício, esgoto e entulho, é importante saber com o que estar atento e como evitar se machucar.

Doença bacteriana

Depois de furacões épicos, doenças bacterianas são um problema comum.

As águas das enchentes do furacão podem ser contaminadas por esgoto com a bactéria E. coli, que pode causar doenças gastrointestinais graves. Patógenos bacterianos, como Staphylococcus e Streptococcus, podem causar infecções de pele. Shigella pode causar doença gastrointestinal na forma de diarreia, vômito, febre, dor de estômago e desidratação.

Depois do furacão Katrina, pesquisas identificaram casos de doença Vibrio, uma doença bacteriana classicamente associada à exposição à água salgada ou salobra. Essa doença causou um punhado de fatalidades.

Tempestades e inundações também aumentam o risco de leptospirose. Esta doença bacteriana, se não for tratado, pode levar a danos renais, insuficiência hepática e até morte.

A inalação de gotículas de umidade no ar também pode colocá-lo em risco de contrair a doença do legionário, que é causada por Legionella, uma bactéria de água doce que se espalha facilmente para os sistemas de água feitos pelo homem durante as enchentes. Isso pode levar a sintomas do tipo pneumonia, bem como doenças gastrointestinais.

Uma revisão descobriu que as tempestades aumentam o risco de envenenamentos, ferimentos, infecções gastrointestinais e infecções da pele ou dos tecidos moles, principalmente de infecções por Staph e estreptococos.

Muitas dessas doenças bacterianas se resolvem por conta própria, mas alguns requerem antibióticos. As vacinas de profilaxia do tétano podem prevenir infecções bacterianas por meio de cortes abertos.

Produtos químicos tóxicos e gases

Vazamentos e derramamentos de produtos químicos em enchentes podem representar sérios riscos à saúde humana.

Quando qualquer inundação ou furacão atinge uma área industrial urbana, existe o risco de gases tóxicos, como metano e dióxido de enxofre, bem como produtos químicos industriais como benzeno e butadieno, que pode causar câncer potencialmente após exposições grandes ou crônicas. Depois do furacão Harvey, mais de 40 locais supostamente liberaram poluentes perigosos.

O furacão Harvey causou inundações ou danos a pelo menos 14 locais de resíduos tóxicos do Superfund dentro e ao redor de Houston. Esses locais estão contaminados com dioxinas, liderar, arsênico e mercúrio, bem como outros compostos industriais perigosos. Isso pode causar sérios problemas de saúde no cérebro, sangue e rins.

Muitas linhas de gás natural e outras linhas de combustível também foram quebradas durante os furacões Harvey e Katrina. Edifícios abandonados podem hospedar vapores de gás altamente explosivos. O metano e outros gases explosivos também podem se acumular a partir de materiais em decomposição.

Outras ameaças

As enchentes podem tornar as casas especialmente hospitaleiras ao mofo, particularmente em condições úmidas como o Texas, Porto Rico e Flórida. Os esporos de fungos que se multiplicam trazem sérios riscos à saúde pública, especialmente para pessoas com alergia a mofo e asma.

A água parada também pode causar um aumento nas populações de mosquitos. Os mosquitos são vetores de vários vírus graves, incluindo Zika e febre amarela.

Água parada e condições de umidade também podem aumentar os encontros humanos com cobras venenosas, formigas de fogo e insetos que picam. Muitos desses animais podem ter sido inundados para fora de seus ninhos.

Dica profissional:não toque nas colônias de formigas de fogo flutuantes. Eles vão arruinar o seu dia. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB

- Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 de agosto 2017

O que mais, as taxas de mortalidade podem aumentar em até 50 por cento no primeiro ano após uma enchente, secundária a surtos de doenças como hepatite E, doença gastrointestinal e leptospirose.

O que fazer?

Se você mora em uma área com risco de furacões e tempestades, você pode tomar medidas agora para se proteger.

Certifique-se de que os detectores de fumaça e monóxido de carbono estejam funcionando corretamente. Você também deve investir em bombas de depósito subterrâneo e seguro contra inundações, se você mora perto de um rio, litoral ou planície de inundação. O seguro contra inundações pode fornecer o suporte necessário para uma limpeza rápida, evacuar e reparar edifícios danificados.

Sobreviventes de Harvey, Irma, Maria e outras tempestades devem fazer todos os esforços para limitar o contato com a água da enchente. Muitas vezes, particularmente no rescaldo, isso pode ser inevitável. Se possível, espere até que o nível da água desça ou tente obter transporte por barco.

Abra todas as janelas ao entrar em um edifício. Se você sentir o cheiro de gás ou ouvir o som de gás escapando, não fume, operar interruptores elétricos ou criar qualquer outra fonte de ignição. Saia do prédio imediatamente, deixando a porta aberta. Não volte para dentro até que as autoridades digam que é seguro fazê-lo.

Remova a água parada o mais rápido possível. Remova os materiais úmidos e descarte aqueles que não podem ser bem limpos e secos. Os materiais que ficaram molhados por mais de 48 horas podem precisar ser descartados, pois provavelmente continuarão a ser uma fonte de mofo.

Seque o prédio. Isso levará tempo e pode exigir uma ampla desinfecção e remoção de alguns materiais. Águas de inundação altamente contaminadas podem penetrar profundamente em águas encharcadas, materiais porosos, como drywall e madeira, mais tarde, liberando microorganismos e outros contaminantes no ar ou na água. Os microrganismos continuarão a crescer enquanto os materiais permanecerem úmidos e a umidade for alta.

Ao limpar, limitar a exposição a esporos de fungos transportados pelo ar usando luvas, óculos de proteção e respirador, se disponível, ou uma máscara anti-pó, assim você pode evitar respirar vapor ou névoa contaminada. Se não houver água parada no prédio e for seguro usar eletricidade, use ventiladores durante e após o uso de produtos de limpeza.

Tenha cuidado ao perturbar materiais de construção, como ladrilhos, isolamento de tubos e pintura. Eles podem conter substâncias perigosas como amianto e chumbo.

Muitos usarão geradores movidos a gás para bombear a água das enchentes. Mas cuidado - esses geradores podem produzir gás monóxido de carbono venenoso em áreas fechadas. Na verdade, casos de envenenamento por monóxido de carbono normalmente aumentam após desastres devido ao uso impróprio de dispositivos de queima de combustível.

Você também deve estar alerta para vazamentos de recipientes e produtos químicos domésticos reativos, como produtos de limpeza cáusticos de ralos e alvejante à base de cloro. Fique longe de vazamentos ou produtos químicos derramados - mesmo se um recipiente estiver quebrado, é melhor deixá-lo intacto até que possa ser descartado adequadamente pelas autoridades.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.